Engleska nogometna reprezentacija ispraćena je na Svjetsko prvenstvo pobjedom i, što je još važnije, znatno poboljšanom igrom koja će uliti samopouzdanje naciji uoči otvaranja turnira protiv Hrvatske. U Orlandu je, nakon početnih problema s vremenom, pala Kostarika rezultatom 3:0. Utakmica je trebala početi u 16 sati po lokalnom vremenu, no žestoka grmljavinska oluja koja je pogodila Floridu natjerala je organizatore da početak odgode za punih sat vremena.
Kostarika napravila 24 prekršaja
Kada se činilo da će se nad stadionom Inter&Co nadviti upitnici, impresivan sustav drenaže odradio je svoje, a teren je, unatoč ogromnoj količini kiše, bio spreman za igru. Kad je lopta napokon krenula s centra, momčad Thomasa Tuchela nije gubila vrijeme. Već u devetoj minuti povratnik u sastav i zamjenik kapetana Declan Rice načeo je mrežu gostiju i time postavio ton za ostatak večeri. Bila je to večer u kojoj je Engleska, za razliku od blijedog izdanja i minimalne pobjede protiv Novog Zelanda u Tampi nekoliko dana prije, pokazala znatno više odlučnosti, kreacije i napadačke raznovrsnosti.
Apsolutni pokretač engleskih napada bio je Anthony Gordon. Novo pojačanje Barcelone, čiji je transfer od 70 milijuna funti tjednima punio naslovnice, igrao je s nevjerojatnim samopouzdanjem. Kostarika, rangirana kao 53. reprezentacija svijeta, koja je pritom u SAD doputovala s razvojnom momčadi, bila je u potpunosti podređena. Gordon je nastavio terorizirati obranu, a Engleska je nizala prilike.
Prvo poluvrijeme donijelo je i kontroverznu situaciju. U sudačkoj nadoknadi, sutkinja Katja Koroleva dosudila je kazneni udarac za Englesku nakon prekršaja nad Gordonom. Dok se Harry Kane pripremao izvesti najstrožu kaznu, stigla je intervencija iz VAR sobe. Nakon pregleda snimke odluka je promijenjena, a jedanaesterac poništen. Kostarikanci, iako bezopasni u napadu (u prvom poluvremenu nisu uputili nijedan udarac prema golu Jordana Pickforda), pokazali su se kao vrlo čvrst i na trenutke grub protivnik. Njihova 24 prekršaja u usporedbi sa samo sedam engleskih svjedoče o pristupu kojim su pokušali parirati tehnički superiornijem suparniku, što je povremeno dovodilo do napetosti na terenu.
U drugom poluvremenu Tuchel je, kao i u prethodnoj utakmici, krenuo s velikim brojem izmjena. U 63. minuti napravio je šest izmjena, a među igračima koji su ušli bili su Bukayo Saka, koji se bori s problemom Ahilove tetive, te njegov suigrač iz Arsenala Eberechi Eze. Na 2:0 povisio je Anthony Gordon iz kaznenog udarca. dok je strijelac trećeg pogotka bio Olli Watkins.
– Odigrali smo vrlo dobro i zasluženo pobijedili. Kreirali smo puno šansi i morali smo postići još golova. Stav igrača, energija i intenzitet bili su na vrlo visokoj razini. Svi su odigrali dobro, bila je to vrlo dobra momčadska partija, a to smo i tražili kako bismo se podigli na višu razinu. Dečki su pružili puno napora, kontrapresing je bio dobar, imali smo zajedništvo. Nakon ovakve utakmice vrlo sam smiren jer smo na pravom putu. Igrači koji su ušli s klupe dali su svoj doprinos, a oni koji su bili zamijenjeni navijali su za ekipu, upravo ono što smo htjeli – rekao je Tuchel, izbornik Engleske.
Engleska sada zaključuje svoje pripreme. Odradit će još jedan trening-susret zatvorenog tipa protiv Miamija, gdje će Tuchel vjerojatno isprobati posljednje taktičke finese. Nakon toga slijedi ono najvažnije – otvaranje Svjetskog prvenstva protiv Hrvatske 17. lipnja.
– Osjećam se odlično i uživam igrati u ovoj momčadi. Imamo kvalitetu, ali znamo da pravi izazovi tek dolaze. Hrvatska će biti vrlo težak protivnik. Najvažnije je bilo završiti pripreme pobjedom i bez ozljeda. Sada se potpuno okrećemo Svjetskom prvenstvu – naglasio je Jude Bellingham, reprezentativac Engleske.
Napravili smo veliki napredak
Upravo je Bellingham možda rezervirao mjesto u početnoj postavi za Hrvatsku. Zvijezda Real Madrida bila je najbolji igrač na terenu i poslala je jasnu poruku Tuchelu samo pet dana prije otvaranja Svjetskog prvenstva. Tuchel sada ima slatke brige. Bellingham, Rogers i Eze vode žestoku bitku za mjesto iza Harryja Kanea, a nakon ove predstave Nijemac će imati još težu odluku.
– Jude Bellingham odigrao je vrlo dobru utakmicu, ali ne govorimo o pojedincima. Imamo mnogo igrača koji mogu odlučiti utakmice i upravo će zajedništvo biti naša najveća snaga. Nakon Novog Zelanda i Kostarike vidim momčad koja je spremna za Hrvatsku. Napravili smo veliki napredak tijekom priprema – zaključio je Tuchel.
Ipak, ako je postojao jedan igrač koji je iskočio iznad svih, onda je to Anthony Gordon. Njegov nedavni prelazak u Barcelonu očito mu je dao dodatnu dozu samopouzdanja, koje mu ionako nikada nije nedostajalo. Na terenu je djelovao nezaustavljivo. Njegova brzina, direktnost i odlučnost u duelima stvarali su konstantne probleme kostarikanskoj obrani.