Kad je Mladen Rak 1993., sa samo 26 godina, zaključio vratarsku karijeru, nije dugo ostao izvan vaterpola. Već sljedeće godine pojavio se u ulozi suca i tako je ostalo sve do danas.
No rastli su njegovi značaj i ugled, i to i u međunarodnim okvirima. Već 1997. dospio je na A listu hrvatskih sudaca, a od 2004. je sudac s međunarodnom licencom.
Često putuje, upravo se ovih dana vratio iz Bangladeša. Koji je bio povod i kakve su mu impresije, bilo je prvo naše pitanje.
- Bio sam ondje kao predavač na seminaru za suce u Dhaki, u okviru Finina razvojnog programa. Seminar je trajao pet dana i za mene je boravak u toj zemlji bio jedno novo, neprocjenjivo iskustvo koje je teško opisati. Kulturološke razlike, način života, a izvan svega toplina ljudi nešto je što ću teško zaboraviti - kaže Rak koji je posebno ponosan na činjenicu da je sudio na OI u Pekingu 2008.
No to nije sve čime se može pohvaliti, odnedavno je glavni Finin videooperativac u primjeni nove tehnologije koja će pomoći sucima. U nogometu se to zove VAR, u vaterpolu će biti VMS (Video Monitoring System).
- Ta je tehnologija testirana na nekim Fininim turnirima i pokazala se kao veliki korak naprijed. Sve je još u fazi testiranja, suci su to gledali tek nakon utakmica, ali već od SP-a u Koreji sljedeće godine očekuje se njezina puna primjena.
Najboljim u 2018. smatrate mladog Fatovića?
- Iza njega je fantastična sezona. S klubom je osvojio tri naslova dok se s reprezentacijom okitio zlatnom medaljom s prvog izdanja Europakupa i broncom s EP-a u Barceloni. Osim toga, bio je najbolji strijelac Europakupa i najbolji igrač završnog turnira Regionalne lige. A tek su mu 22...
Visoko cijenite i Pavića?
- Legenda. Bez obzira na godine (36 - op. a.) još je uvijek jedan od najboljih vratara na svijetu. Najviše zahvaljujući njegovim obranama, Olympiakos je nakon 16 godina osvojio naslov europskog prvaka. A on je zasluženo proglašen najboljim igračem završnog turnira.
Što krasi Garciju?
- Kao i Pavić, što stariji to bolji (Garcia ima 34 godine - op. a.). Vrhunski sportaš koji širi pozitivnu energiju i koji, kako je njegov klupski trener Vjekoslav Kobešćak jednom rekao, od momčadi stvara obitelj.
I Obradović je visoko?
- Uz Pavića, on je bio taj “faktor X” koji je Olympiakosu donio naslov najboljeg kluba Europe. Svestran, nepredvidljiv, lucidan... Igrač koji je tu kad vam najviše treba. Jedan i jedinstven. Medo!
Lončar?
- I dalje je jedan od najboljih sidraša na svijetu. Velik je njegov doprinos uspjesima Juga i hrvatske reprezentacije.
Miloš pa onda Vukičević?
- Miloš je najugodnije iznenađenje protekle godine. Momak koji se nakon studija u SAD-u povratkom u Mladost vratio i vrhunskom vaterpolu. Vukičević ima top u ruci. Bio je strijelac nekoliko ključnih pogodaka za broncu.
Bušlju ste zaboravili?
- Nisam, ali da ne bi bilo previše Dubrovčana.
Rakov izbor:
1. Loren Fatović (Jug CO) 7
2. Josip Pavić (Olympiakos) 6
3. Xavier Garcia (Jug CO) 5
4. Paulo Obradović (Olympiakos) 4
5. Luka Lončar (Jug CO) 3
6. Lovre Miloš (Mladost) 2
7. Ante Vukičević (Marseille) 1
>> Pogledajte tko su najskuplje plaćeni hrvatski sportaši