Povod ovoj priči uspjeh je sjajnog i nazamjenjivog hrvatskog nogometaša u Bayernu Josipa Stanišića, sada već šesterostrukog prvaka Njemačke. Naime, svijetu profesionalnog nogometa podsjećanja na nevjerojatne talente koji se nisu uspjeli probiti do zvijezda česte su i uvijek iznova intrigiraju javnost. Jedna od takvih priča je i ona Fabiana Benka, veznog igrača rođenog 1998. godine u Münchenu, čiji su roditelji Hrvati, i od kojega se očekivalo kako će u Bayernu biti "Stanišić prije Stanišića".
Fabianov put započeo je kao u bajci. Sa samo sedam godina, 2005. godine, zakoračio je u akademiju moćnog Bayerna. Prolazeći kroz sve uzrasne kategorije bavarskog giganta, Benko je slovio za jednog od najperspektivnijih igrača svoje generacije. Njegova tehnika, pregled igre i zrelost na terenu obećavali su karijeru na najvećoj sceni, a njegovo ime redovito se spominjalo u kontekstu budućnosti kluba i hrvatske reprezentacije.
Ključni trenutak u njegovoj ranoj karijeri dogodio se dolaskom legendarnog trenera Pepa Guardiole na klupu Bayerna. Španjolski strateg, poznat po svom istančanom osjećaju za prepoznavanje talenata, bio je impresioniran Benkovim vještinama. U siječnju 2016. godine, Guardiola ga je, zajedno s još četiri mladića iz akademije, pozvao da se pridruži prvoj momčadi na pripremama u Dohi, a ranije je bio i na turneji u Kini.
Da se na njega ozbiljno računalo, dokaz je i ovo: 29. rujna 2015. godine, tada 17-godišnji Benko našao se na klupi za pričuve Bayerna u utakmici Lige prvaka protiv Dinama u Münchenu (5:0). Iako nije ušao u igru, činilo se da je samo pitanje vremena kada će Benko zasjati pod svjetlima Allianz Arene. Na klupi je bio i u Zagrebu, u uzvratnoj utakmici Dinamo – Bayern 0:2, 9. prosinca 2015. godine.
Unatoč velikim očekivanjima, prilika u prvoj momčadi stigla je na kapaljku. Svoj jedini službeni nastup za seniore Bayerna, trenutak koji je trebao biti početak velike priče, Fabian Benko upisao je 19. kolovoza 2016. godine, kod trenera Ancelottija. U utakmici njemačkog kupa (DFB-Pokal) protiv Carl Zeiss Jene, pri uvjerljivom vodstvu, ušao je u igru umjesto čileanske zvijezde Artura Vidala u pobjedi od 5:0. Nažalost, taj nastup ostao je i jedini. Nije se uspio izboriti za minutažu u žestokoj konkurenciji veznog reda prepunog svjetskih klasa te je većinu vremena provodio igrajući za drugu momčad Bayerna u četvrtoj ligi, takozvanoj Regionalligi Bayern, gdje je u tri sezone skupio čak 84 nastupa i postigao šest golova. Postalo je jasno da će za daljnji iskorak morati potražiti novu sredinu.
Dok se borio za mjesto u Bayernu, Benko je morao donijeti i važnu odluku o reprezentativnoj karijeri. Kao rođeni Nijemac, debitirao je za U-17 reprezentaciju Njemačke 2014. godine, no bio je to njegov jedini nastup za zemlju rođenja. Srce ga je vuklo Hrvatskoj, domovini njegovih roditelja, te je ubrzo odlučio promijeniti sportsko državljanstvo. U rujnu 2016. Hrvatski nogometni savez potvrdio je kako je Benkova konačna odluka da nastavi predstavljati Hrvatsku. U jesen 2018. upisao je i četiri nastupa za U-20 selekciju kod izbornika Jarnija, čime je zacementirao svoju pripadnost vatrenima, no do seniorske vrste, nažalost, nikada nije stigao.
Nakon što je postalo očito da za njega nema budućnosti u prvoj momčadi Bayerna, Benko je u ljeto 2018. godine, po isteku ugovora, kao slobodan igrač prešao u redove austrijskog prvoligaša LASK-a iz Linza. Taj transfer se činio kao logičan korak, a potvrda da se i dalje radi o cijenjenom talentu stigla je kada je iste godine nominiran za prestižnu nagradu "Golden Boy", koja se dodjeljuje najboljem mladom igraču Europe.
Ipak, ni u Austriji se nije uspio nametnuti. U dvije sezone upisao je tek nekoliko nastupa za prvu momčad LASK-a, dok je većinu vremena, slično kao u Münchenu, provodio igrajući za njihovu drugu momčad, FC Juniors OÖ, u drugoj austrijskoj ligi. Njegova karijera, umjesto uzlaznom, krenula je silaznom putanjom.
Nakon neuspješne epizode u Austriji, Benko se vratio u Njemačku, ali daleko od glamura Bundeslige. Njegov put vodio ga je kroz niželigaške klubove, gdje je pokušavao oživjeti karijeru. Prvo je potpisao za SSV Ulm 1846, koji se natjecao u Regionalligi Südwest (četvrti rang), a zatim je prešao u SG Sonnenhof Großaspach. Svaka nova postaja bila je korak dalje od pozornice na kojoj su mu svi predviđali da će igrati.
Danas, s 27 godina, Fabian Benko član je kluba FC Pipinsried, koji se natječe u Bayernligi Süd. Riječ je o petoj razini njemačkog nogometnog sustava, amaterskom rangu natjecanja. U ovoj sezoni ima 28 nastupa i tri pogotka na kontu.
Benkova priča služi kao podsjetnik na to koliko je tanak put od statusa čuda od djeteta do surove realnosti nižerazrednog nogometa i kako talent sam po sebi često nije dovoljan za uspjeh na najvišoj razini.