Uz standardne zvijezde iz redova hrvatske nogometne reprezentacije, pred mikrofon Večernjeg lista stala je i jedna istaknuta osoba iz samog grada domaćina. Riječ je o Alyiji Gaskins, gradonačelnici Alexandrije, 37-godišnjakinji koja odiše pozitivnom energijom i vuče odlične poteze u svojoj karijeri te kao posebno važan događaj u svom gradu ističe dolazak vatrenih.
– Pripremali smo se mjesecima. Svaki mogući sektor uključili smo u ovaj projekt, od policijskog i turističkog sektora do društvenih zajednica kao što je Episkopalna srednja škola. Naša najveća posvećenost leži u tome da vaša reprezentacija ima najbolje moguće iskustvo u našem gradu. Želimo da se osjećaju zbrinuto, podržano te da imaju sve što im je potrebno kako bi se fokusirali na nogomet – rekla je gradonačelnica Gaskins te nije upotrijebila američki izraz "soccer", već onaj pravi izraz na engleskom jeziku – "football".
Inače, Gaskins je ušla u povijest kao prva Afroamerikanka na dužnosti gradonačelnice Alexandrije. Na dužnost je stupila 2. siječnja 2025., nakon uspješne karijere u izradi urbanističkih planova i javnozdravstvenih strategija.
– Izazov u stvaranju cijele logistike kako bi sve bilo najbolje moguće za reprezentaciju Hrvatske bio je golem. Morali smo razumjeti svaki korak koji će reprezentativci napraviti u našem gradu i među našom zajednicom, ali i razumjeti da moraju imati najbolja moguća mjesta za spavanje, prehranu i treninge. Mislim da u mojem glasu i načinu na koji govorim možete prepoznati uzbuđenost, a i svi su u gradu uzbuđeni zbog ovoga. Zaista smo počašćeni što smo dobili priliku ugostiti tako izvrsnu momčad kao što je Hrvatska – rekla je Gaskins i zaključila:
– Želim da hrvatska publika zna da njezina reprezentacija nije mogla izabrati bolji grad. U potpunosti smo se posvetili tome da se svaki reprezentativac, ali i svaki Hrvat ovdje osjeća dobrodošlo i da je cijenjen. Navijat ćemo za Hrvatsku do kraja i neizmjerno smo zahvalni na ovoj prilici. Još jednom hvala Hrvatskoj što nas je izabrala.