Činilo se da će Real Madrid pomesti Barcelonu ove sezone kada ju je u kolovozu uvjerljivo sa 5-1 pobijedio u Superkupu, no u subotu bi u prvenstvu mogao zaostati 14 bodova za vječnim rivalom.
Trener Zinedine Zidane je zaustavio najgori rezultatski niz u posljednjih devet godina no njegova momčad se nalazi na četvrtom mjestu s 11 bodova manje od vodeće Barcelone ali i utakmicom manje.
To je scenarij kojeg je malotko mogao predvidjeti nakon što je Real Madrid u lipnju osvojio prvenstvo i Ligu prvaka, a posebno nakon što je u kolovozu srušio Manchester United u europskom supekupu pa potom i Barcelonu u domaćem.
Čini se da je jedino pozitivno s čime kraljevski klub dočekuje derbi obrana naslova svjetskog prvaka ostvarena prošlu subotu. Pogodak Cristiana Ronalda iz slobodnog udarca za 1-0 udahnuo je optimizam u Madrid.
Barcelonin trener Ernesto Valverde izgledao je ranjiv kada je u kolovozu došao na klupu katalonskog kluba pa izgubio sa 1-3 doma a onda i sa 0-2 u gostima kod Real Madrida. Odlazak Luisa Enriquea s klupe, a posebno brazilskog napadača Neymara u PSG činili su se kao prevage.
No trener pristigao iz Athletic Bilbaa uspio je izmodelirati ekipu te ju dovesti na put od 24 utakmice zaredom bez poraza u svim natjecanjima. Katalonci imaju šest bodova više od drugoplasiranog Atletico Madrida koji u petak gostuje kod Espanyola.
Barcelona možda nema kreativnu iskru kao prošlih sezona i možda se čini dosadnom no razvila je čvršću obranu nego ranije. Primila je samo sedam golova u 16 prvenstvenih susreta.
- Nakon gubitka superkupa, znali smo da ćemo morati raditi naporno te svi zajedno ići u istom smjeru, onako kako nam to pokaže Valverde. No već se vidi njegov pečat na momčadi - rekao je Barcelonin vratar Marc-Andre ter Stegen u razgovoru za novine El País.
"Prilično dobro smo radili na obrambenim zadacima, a kada svaki igrač pruži svoje najbolje izdanje u fazi obrane, meni je puno lakše. Netaknuta mreža zasluga je ekipe", dodao je. U posljednjoj utakmici Barcelona je s 4-0 pobijedila Deportivo.
Kapetan Barcelone, Andres Iniesta, rekao je kako su izbacili iz sjećanja ponižavajući rezultat iz Superkupa no ne vjeruje da velika bodovna prednost može njegovoj ekipi donijeti prednost u subotu.
- To je nešto što je prošlo. Sada smo u drugom natjecanju i drugom trenutku. Osim toga, ova utakmica će biti drugačija, nema ništa zajedničko onome što smo proživjeli tada - izjavio je Iniesta za Marcu.
"Ja ne gledam tablicu prije El Clasica. To su drugačije utakmice i ništa ne znači u kakvoj situaciju u njih ulazi jedna ili druga ekipa. Znamo što je u igri te ćemo nastojati učiniti veliki korak prema osvajanju prvenstva“, poručio je Iniesta.
Prošle sezone je Real Madrid osvojio prvenstvo prvi put nakon 2012. godine. Od tada ga je osvajala Barcelona te jednom Atletico Madrid.