Bosna i Hercegovina nije se zadovoljila pukim sudjelovanjem na Svjetskom prvenstvu. Nakon spektakularne pobjede nad Katarom (3:1) u Seattleu, "Zmajevi" su izborili prolazak u nokaut-fazu, gdje ih čeka domaćin – reprezentacija SAD-a. Atmosfera koju su priredili bosanskohercegovački navijači, njih čak 30.000 koji su okupirali Lumen Field, najbolje svjedoči o važnosti ovog uspjeha.
Kako u svojoj analizi za The Athletic piše Simon Hughes, Seattle je na jedan dan postao Sarajevo. "U izmaglici jakog duhanskog dima i neospornog balkanskog ponosa, Seattle je mogao biti Sarajevo", opisuje Hughes navijačku invaziju BH Fanaticosa.
No, dok su navijači bili "invazijska sila" na tribinama, na terenu je glavnu riječ vodio 18-godišnji Kerim Alajbegović. Mladi krilni napadač, koji je proteklu sezonu proveo u RB Salzburgu, a sada se vraća u Bayer Leverkusen, postao je najmlađi igrač u povijesti SP-a (od 1966.) koji je postigao pogodak izvan kaznenog prostora. Tim je pothvatom, kako navodi The Athletic, nadmašio Kyliana Mbappéa za godinu i 69 dana.
Njegov pogodak protiv Katara bio je remek-djelo – nakon što je primio loptu, Alajbegović je "prevario" trojicu braniča prije nego što je preciznim udarcem matirao vratara. Sportski direktor Bayer Leverkusena, Simon Rolfes, nije skrivao zadovoljstvo: "Nadmašio je naša očekivanja u vrlo kratkom vremenu."
Alajbegović nije briljirao samo u napadu; statistika pokazuje da je bio ključan i u defenzivnim zadacima, ostvarivši najviše driblinga (6) i dobivši najviše duela (10) na utakmici. Ta borbenost, kako ističe Hughes, dodatno ga je približila navijačima koji cijene igrače koji "ne bježe od blata na kopačkama i modrica na nogama".
Iako su mnogi u navijačkim redovima i dalje nosili dresove legende Edina Džeke, sada već 40-godišnjaka, pobjeda nad Katarom označila je smjenu generacija. Vratar Nikola Vasilj najbolje je opisao emotivnu težinu trenutka: "Želio sam stati i postati svjestan onoga što se događa. Bilo je zaista nevjerojatno. Bilo je toliko naših navijača."
Ako BiH želi prirediti senzaciju protiv SAD-a u San Franciscu, Alajbegović će morati ponoviti, ako ne i nadmašiti, izvedbu iz Seattlea. Kako zaključuje The Athletic, za mladog asa ovo je tek početak, a svjetska scena upravo je dobila novu zvijezdu koja bi mogla pokvariti američki nogometni party.