Hrvatski reprezentativac s Cleveland Cavaliersima trenutačno se priprema u Malagi, a jedan od najvažnijih igrača momčadi Donovan Mitchell posebno je istaknuo njegove kvalitete.
„Jako mi se sviđa Mario. Hrvat je, a prije sam igrao s njegovim sunarodnjakom Bojanom Bogdanovićem, tako da naša povezanost seže još odatle", izjavio je 31-godišnji Mitchell novinarima.
Amerikanac je dodao kako je pogledao snimke Hezonjinih utakmica, a ono što je vidio ostavilo je na njega snažan dojam.
"Talentiran je i snažan. Jako snažan. Može napadati obruč, igrati obranu, izdržati kontakt u reketu i kreirati igru. Danas ste na treningu mogli vidjeti što sve može napraviti, kako napada obruč i pogađa šuteve. Jako je dobar i, bez sumnje, važan dio naše momčadi", rekao je Mitchell, koji je u Cleveland stigao 2022. godine iz Utah Jazza.
Hezonja se također obratio novinarima i objasnio što može ponuditi svojoj novoj momčadi. Nakon dugogodišnjeg iskustva u Real Madridu, smatra da u Cleveland donosi znanje stečeno na najvišoj razini.
"Imam ogromno iskustvo na najvišoj razini, gdje sam igrao dobru košarku. I zahvaljujući svemu što sam prošao u Real Madridu", izjavio je 31-godišnji Dubrovčanin.
Naglasio je i da je spreman prihvatiti bilo koju ulogu koja bude potrebna treneru Kennyju Atkinsonu i suigračima.
Cleveland je prošle sezone stigao do finala Istočne konferencije, gdje je s 4-0 izgubio od New York Knicksa. U novoj sezoni ambicije su još veće, a pripreme u Španjolskoj dio su plana za stvaranje što bolje momčadske kemije. Trening-centar na obali Costa del Sol odabran je na prijedlog Joséa Manuela Calderóna, pomoćnika glavnog menadžera Kobya Altmana, kako bi se momčad udaljila od uobičajene svakodnevice i što više povezala. Hezonja još uvijek ne želi donositi konačne zaključke o novim suigračima. Za takve procjene, smatra, treba pričekati nekoliko mjeseci.
„Ne mogu još puno toga reći. Mislim da ću negdje u prosincu ili siječnju moći napraviti usporedbe i vidjeti što je drugačije. Fizički su jako snažni, jako su dobri, imaju dugačka tijela, sve ono što očekuješ od NBA igrača. Ali trenutačno još ne mogu donijeti zaključak i izravno reći koje su razlike. Mislim da se cijela momčad još uvijek pomalo upoznaje", objasnio je. Ipak, oko vlastite uloge nema nikakvih dvojbi. "Mogu igrati na više pozicija i napraviti puno različitih stvari kako bih im pomogao da pobjeđuju", napomenuo je.
Hezonja iza sebe ostavlja vrlo uspješno razdoblje u Madridu. S Realom je nastupio u tri finala Eurolige, jednom osvojio europski naslov, a prošle sezone proglašen je MVP-jem ligaškog dijela španjolskog prvenstva. Unatoč tome što Real nije osvojio trofej te je nakon sezone promijenio trenera, Hezonja tvrdi da to nije bilo povezano s njegovim odlaskom. „Ne, ne. To nije imalo utjecaja", odgovorio je. "Ovog sam ljeta imao jedan telefonski razgovor s Pedrom Martínezom, kojeg jako dobro poznajem već godinama, još iz vremena kada smo se međusobno natjecali. On je sjajan trener i jako ga cijenim. Ali odluka nije imala veze s time. Bili smo jako blizu produljenja mog ugovora i ukidanja moje NBA izlazne klauzule. U tom sam trenutku pomislio da ću se u Madridu umiroviti za desetak godina", ispričao je.
Presudila je, kaže, ponuda iz Clevelanda i osjećaj da je upravo sada pravi trenutak za novi odlazak preko Atlantika. „No, kada je stigla ponuda Clevelanda pomislio sam da je stigao savršen trenutak za povratak u NBA. Još prije godinu i pol sam imao veliku priliku otići ondje, ali nisam želio napustiti Real Madrid jer smo se tada borili za doigravanje. Nisam želio ostaviti momčad u teškom trenutku. Ali mislim da je sada stigao pravi trenutak i da je ovo dobra odluka za mene", rekao je. Hezonja se tako vraća u ligu u kojoj je već igrao od 2015. do 2020. godine, kada je nastupao za Orlando Magic, New York Knickse i Portland Trail Blazerse.
O svom prvom NBA iskustvu danas govori iz potpuno drugačije perspektive. „Na draftu sam bio praktički dijete. Imao sam jako malo kilograma, bio sam čisti talent, ali onda dođe trenutak kada moraš početi ozbiljno raditi", rekao je. Nakon povratka u Europu uslijedilo je razdoblje velikog rada. Nastupajući za Panathinaikos, UNICS Kazan i Real Madrid postupno je izgradio igrača kakav je danas, a poseban naglasak stavljao je na individualni rad tijekom ljeta. „Onda je došlo vrijeme kada sam puno radio, puno više nego ranije", napomenuo je.
"Imao sam u glavi plan što želim napraviti svakog ljeta, na čemu želim napredovati u košarci i fizički", ispričao je. Ambicija mu pritom nije nedostajalo ni tijekom europske karijere. "Želio sam dominirati, biti bolji i osvojiti sve. Mislim da to jako pomaže da postaneš igrač kakav želiš biti", naglasio je.
Sada se nalazi u potpuno novom okruženju, a posebno mu je zanimljivo promatrati reakcije američkih suigrača koji su prvi put stigli u Europu. "Nekima je ovo prvi put da su izvan SAD-a, pa je baš lijepo gledati ih i slušati što govore", rekao je. Upravo takva druženja, smatra Hezonja, mogu pomoći Cavaliersima da izgrade potrebnu povezanost prije početka sezone.
Nakon završetka priprema Cleveland se vraća u SAD, gdje ga čekaju utakmice protiv Bostona i dvije protiv Orlanda. Sezona za Cavalierse službeno počinje 22. listopada protiv Philadelphia 76ersa. Hezonja je spreman za novi NBA izazov i povratak na parkete najjače lige svijeta. "Stigao sam dovde, a sada ćemo vidjeti dokle mogu doći."
Otvori KEKS Pay
