Puštate li mačku da slobodno luta van stana ili kuće, izlažete je znatno većem riziku od prometnih nesreća, ozljeda, zaraznih bolesti i sukoba s drugim životinjama. Mačke koje redovito borave na otvorenom u prosjeku žive dvije do tri godine kraće od onih koje su isključivo kućne mačke, pokazali su rezultati pregledno znanstveno istraživanje koje su proveli stručnjaci s Murdoch Universityja. Autori rada, biolog Mike Calver, biologinja Heather M. Crawford i profesorica ekologijeTrish Fleming, analizirali su rezultate brojnih ranijih istraživanja o sigurnosti kućnih mačaka i zaključili da je najučinkovitiji način zaštite njihova zdravlja, život u kući. Istraživači navode da vanjske mačke imaju veću vjerojatnost susreta s brojnim opasnostima. Kamere postavljene na ogrlice pokazale su da mnoge prelaze prometnice, ulaze u odvodne kanale, penju se na krovove, piju vodu i jedu iz nepoznatih izvora te često dolaze u kontakt s drugim mačkama.
Rezultati istraživanja pokazala su da pojedine mačke prometnu cestu prijeđu gotovo pet puta dnevno, čime se znatno povećava mogućnost prometne nesreće. Osim što ugrožavaju vlastitu sigurnost, mačke koje slobodno izlaze imaju i velik utjecaj na okoliš. Pregled više znanstvenih istraživanja objavljen u časopisu Journal of Animal Ecology pokazao je da vanjske mačke negativno utječu na brojne vrste divljih životinja, osobito ptice, male sisavce, gmazove i vodozemce. Njihov lov povezuje se sa smanjenjem brojnosti lokalnih populacija tih životinja, a na pojedinim otocima i izoliranim staništima pridonio je izumiranju desetaka endemskih vrsta.
Najčešći uzroci smrti i teških ozljeda mačaka koje izlaze izvan doma su prometne nesreće i padovi s povišenih mjesta. Ozljede često zahtijevaju skupe veterinarske zahvate, a dio životinja nakon njih ostaje s trajnim posljedicama. Dodatnu opasnost predstavljaju zarazne bolesti poput mačjeg virusa imunodeficijencije (FIV), koji se najčešće prenosi ugrizima tijekom sukoba s drugim mačkama. „Najjednostavniji način da zaštitite svoju mačku jest da joj onemogućite slobodno lutanje i zadržite je na vlastitom posjedu”, ističu autori istraživanja.
Boravak na otvorenom nije nužno loš za vašu mačku, ali ju je u tom slučaju potrebno nadgledati. Stručnjaci preporučuju uređenje ograđenog dijela dvorišta ili postavljanje catio-a, odnosno zatvorene vanjske nastambe u kojoj mačka može sigurno boraviti na svježem zraku. Dobra alternativna za neke mačke je i šetnja na povodcu. Mački koja većinu vremena provodi u kući potrebno je osigurati dovoljno mentalne i tjelesne stimulacije. Stručnjak za ponašanje mačaka Jackson Galaxy savjetuje oko deset minuta aktivne igre neposredno prije obroka jer se time oponaša prirodni instinkt lova. Mentalnu stimulaciju mački možete pružiti skrivanjem poslastica na različitim mjestima u domu kako bi ih mačka tražila, a za fizičku je korisno postaviti penjalice, grebalice, povišena mjesta za odmor i skrovišta. Ako imate mogućnost, ispred prozora ili u dvorištu možete postaviti hranilicu za ptice na sigurnoj udaljenosti od mačke. Jackson Galaxy takav prizor naziva "televizijom za mačke" jer promatranje ptica i drugih životinja pruža dugotrajnu mentalnu stimulaciju bez ugrožavanja divljih životinja.