U svom posljednjem pohodu, inspektor Harry Callahan više nije samo anonimni policajac s magnumom .44, već medijska zvijezda.
Njegovo svjedočenje koje je strpalo mafijaškog bosa Loua Janera iza rešetaka donijelo mu je naslovnicu časopisa, ali i neželjenu slavu koju prezire. Ta slava čini ga metom ne samo Janerovih plaćenika, već i poremećenog serijskog ubojice koji ga stavlja na listu u bizarnoj igri nazvanoj "kolo smrti".
Koncept je morbidno jednostavan: sudionici se klade na to koja će slavna osoba sljedeća umrijeti. Kada se predviđanja počnu ostvarivati, Callahan, čije se ime također nalazi na popisu, mora pronaći ubojicu prije nego što i sam postane statistika. U istrazi mu pomaže novi partner, inspektor Al Quan, Amerikanac azijskog podrijetla vješt u borilačkim vještinama, kojeg Callahan odmah savjetuje da nabavi pancirku, proročanski primijetivši kako njegovi partneri imaju tendenciju da ne prežive dugo. Istovremeno, mora se nositi s upornom novinarkom Samanthom Walker, koja u njemu vidi priču života, nesvjesna da se uplela u smrtonosnu igru koja ne razlikuje promatrače od sudionika.
Ono što film "Kolo smrti" koji se večeras emitira na HRT3, čini jedinstvenim fenomenom i danas je nevjerojatna glumačka postava sastavljena od budućih velikana. U jednoj od svojih ranih uloga pojavljuje se Liam Neeson kao Peter Swan, redatelj jeftinih horor filmova sumnjivog morala i još sumnjivijeg konjskog repa, koji je ujedno i tvorac zlokobne igre. Ipak, scenu krade tada potpuno nepoznati Jim Carrey kao Johnny Squares, samodestruktivna rock zvijezda i prva žrtva s liste. U jednoj od najnadrealnijih scena u povijesti akcijskog filma, Carreyjev lik, pod redateljskom palicom Neesonovog lika, snima glazbeni video u kojem manijakalno i karikaturalno oponaša Axla Rosea pjevajući klasik "Welcome to the Jungle". Ta kratka, ali pamtljiva uloga, ostaje fascinantan uvid u dramski potencijal glumca koji će svijet osvojiti kao komičar. Priča s audicije kaže da Carrey uopće nije izvodio scene iz scenarija, već je pred Eastwoodom i producentima odradio svoj stand-up nastup kao imitator Elvisa Presleyja, ostavivši ih bez teksta i u suzama od smijeha.
Film je duboko uronjen u estetiku kasnih osamdesetih, a to se najbolje očituje kroz glazbeni odabir i cameo uloge članova benda Guns N' Roses, koji su u to vrijeme, s albumom "Appetite for Destruction", bili na vrhuncu svjetske slave. Svi članovi benda pojavljuju se u sceni sprovoda Johnnyja Squaresa, odajući počast palom rock kolegi. Kasnije se u sceni na brodu pojavljuju Slash, Izzy Stradlin i Duff McKagan, pri čemu Slash ispaljuje harpun koji će se kasnije pokazati ključnim. Odsutnost Axla Rosea i bubnjara Stevena Adlera iz te scene ima pozadinu u duhu rock'n'roll ekscesa: Adler je noć prije snimanja završio u bolnici zbog predoziranja, a Axl je ostao uz njega. Gitarist Slash kasnije je opisao susret s Eastwoodom na setu, rekavši da je bio prestravljen njegovom pojavom: "Čovjek je visok valjda tri metra. Prišao nam je, rekao 'Sjajan album', rukovao se s nama i otišao." Unatoč pojavljivanju u filmu, Axl Rose je na koncertu u Iowi 1988. poručio publici da ne troše novac na gledanje "Kola smrti".
Iako ispunjen pamtljivim likovima, film u akcijskom smislu najviše definira jedna od najluđih potjera ikad snimljenih. U sceni koja je istovremeno napeta i urnebesno apsurdna, Harryja i Quana kroz brdovite ulice San Francisca proganja minijaturni automobil na daljinsko upravljanje napunjen C4 eksplozivom. Scena je zamišljena kao parodija legendarne potjere iz filma "Bullitt" Stevea McQueena. Za snimanje je korišten visoko modificirani trkaći model Associated RC10, a za upravljačem je bio svjetski prvak u vožnji RC automobila, Jay Halsey. Izazovi su bili neočekivani: maleni automobil bio je toliko brz da je u prvim pokušajima prestigao pravi Eastwoodov Oldsmobile, pa su scene morale biti ponavljane kako bi se stvorio dojam da ga veliki automobil jedva uspijeva izbjeći. Ta kombinacija praktičnih efekata i čiste kreativnosti rezultirala je sekvencom koja savršeno sažima duh cijelog filma: pretjeran, pomalo smiješan, ali neosporno zabavan.
"Kolo smrti" je sa svoja 91 minutom trajanja najkraći film u serijalu i komercijalno najmanje uspješan, što je označilo tihi kraj jedne od najvažnijih franšiza u povijesti akcijskog filma. Kritike su bile podijeljene; dok ga je Roger Ebert hvalio kao "pametan, brz i napravljen s istinskim duhom", drugi, poput Michaela Wilmingtona iz Los Angeles Timesa, opisali su ga kao "žongliranje maljevima". Film kulminira obračunom u kojem Callahan, nakon što mu ubojica Harlan Rook otme revolver, poseže za jedinim dostupnim oružjem - harpunom - i njime probada zlikovca. Eastwood je nakon ovog filma definitivno odlučio umiroviti lik, šaljivo odbacujući ideju o nastavcima: "Prljavi Harry VI! Harry je u mirovini, peca u potoku. Dosadi mu štap - i BUM! Ili hvata negativce svojom hodalicom?" Iako možda nije najslavniji oproštaj, "Kolo smrti" je bez sumnje najotkačeniji, ostavljajući iza sebe jedinstven trag rock'n'rolla, budućih legendi i eksplozija minijaturnih automobila.