Unatoč ratnim zbivanjima u Ukrajini, ruski turisti sve više posjećuju europske destinacije, s Francuskom, Italijom i Španjolskom kao najpopularnijim odredištima. Ove zemlje, članice NATO-a i EU-a, unatoč uvedenim sankcijama Moskvi, bilježe značajan porast ruskih gostiju. Analiza Telegrapha otkrila je da je broj noćenja ruskih turista u Italiji i Francuskoj porastao za više od 19% u protekloj godini, što ukrajinski diplomati smatraju zabrinjavajućim i potencijalnim sigurnosnim rizikom. Zanimljivo je da Francuska, predvodnica "koalicije voljnih" koja podržava Ukrajinu, zajedno s Italijom, brani otvorene granice za imućne ruske turiste. Ovaj trend utvrđen je analizom podataka o hotelskim rezervacijama, najmu putem platformi poput Booking.com i Airbnb-a, te izdanim schengenskim vizama. Vsevolod Čencov, ukrajinski veleposlanik pri EU, upozorio je da bi zanemarivanje ovog fenomena bilo "kratkovidno" i opasno. U izjavi za Telegraph, Čencov je izrazio iznenađenje porastom broja izdanih viza ruskim građanima i povećanjem turističkog prometa iz Rusije u EU, posebno s obzirom na četvrtu godinu ruske agresije na Ukrajinu. Naglasio je široku podršku ratu među ruskim stanovništvom i upozorio na rastuću prijetnju ruskih kibernetičkih napada i hibridnih aktivnosti usmjerenih protiv europskih demokracija. "Evidentno je da značajan dio ruskog društva podržava ratne napore. Štoviše, prevladava percepcija da je Rusija u sukobu sa Zapadom, a ne s Ukrajinom, gdje ruske snage provode opsežne ratne zločine", rekao je. "Uzimajući u obzir eskalaciju ruskih kibernetičkih napada na članice EU-a, sabotaža i raznih hibridnih aktivnosti s ciljem destabilizacije europskih demokracija, zabrinjavajuće je da ruski građani i dalje mogu nesmetano uživati privilegije putovanja u Europu. Zanemarivanje ove realnosti je kratkovidno i predstavlja ozbiljno pitanje europske sigurnosti", dodao je.
Diljem Europe, uključujući i Veliku Britaniju, zabilježeni su požari u skladištima koja su ključna za opskrbne lance, kao i slučajevi sabotaže željezničke infrastrukture. Iako su se ranije ruski špijuni pod diplomatskim krinkom povezivali s takvim incidentima, od trovanja Skripalovih 2018. godine postalo je jasno da Moskva također koristi turističke vize za infiltraciju agenata. Sir William Browder, američki financijer s britanskim državljanstvom koji se profilirao kao antiputinovski aktivist, pozvao je Francusku, Italiju i Španjolsku da obustave izdavanje viza ruskim državljanima. "Rusima ne bi trebalo biti dopušteno putovanje u Europu, osim ako tijekom viznog intervjua ne dokažu svoje protivljenje Putinovom režimu", izjavio je.
Europske metropole udarile su Kremlj nizom sankcija nakon Putinove invazije 2022. godine. Britanija i EU zabranile su ruskim avioprijevoznicima pristup svom zračnom prostoru, što je rezultiralo smanjenjem broja turista. Ipak, postoje brojne alternativne rute prema Europi preko zemalja poput Turske, Gruzije i Srbije. Za dolazak u Rim, primjerice, ruski putnik mora presjedati u Turskoj ili Ujedinjenim Arapskim Emiratima. Povećani troškovi čine putovanja nedostupnima većini prosječnih Rusa, a oni koji uspiju doći do Europe suočavaju se s poteškoćama zbog nefunkcionalnosti svojih bankovnih kartica uslijed sankcija. No, istanbulska zračna luka Ataturk obiluje mjenjačnicama gdje Rusi mogu konvertirati rublje u eure za financiranje svojih europskih putovanja.
"Mnogi Rusi, posebice oni imućniji, podržavaju rat. Apsolutno ne smijemo dopustiti tim pojedincima da uživaju u europskim privilegijama i resursima dok istovremeno podupiru Putinove ratne napore", rekao je Sir William dodajući: "Europa treba biti otvorena za progonjene pripadnike ruske oporbe, ali vize ne bi trebalo izdavati ruskim oligarsima, mini-oligarsima i ostalim Putinovim pristašama. Smatram da bismo trebali biti skloniji odbijanju izdavanja viza".
Sir William je naglasio da bi odbijanje viza vršilo pritisak na Putinov režim i umanjilo sigurnosnu prijetnju koju predstavlja ruski hibridni rat protiv Zapada. Zapadne vlade oklijevaju uvesti potpune zabrane putovanja, izuzev za sankcionirane pojedince poput Putinovih suradnika. Nasuprot tome, baltičke i proukrajinske zemlje koje graniče s Ukrajinom i Rusijom obustavile su ili značajno ograničile izdavanje turističkih viza Rusima.
Jan Lipavsky, češki ministar vanjskih poslova, optužio je zemlje koje primaju ruske turiste za podrivanje EU sankcija protiv Moskve radi profita od bogatih posjetitelja."Duboko je uznemirujuće vidjeti kako neke EU zemlje nastavljaju uobičajeno poslovanje s ruskim turistima dok Ukrajina i dalje trpi brutalnu agresiju", kazao je za Telegraph. Lipavsky je kritizirao sebične motive nekih zemalja koje žele prihode od ruskog turizma, ističući da to nije samo pitanje viznih naknada, već i potrošnje na hotele, kupovinu i ostale usluge. "To potkopava kredibilitet našeg režima sankcija i šalje zbunjujuću poruku o našim vrijednostima," zaključio je.
Andrej Soldatov, viši suradnik think tanka Centar za analizu europske politike i ruski istraživački novinar specijaliziran za aktivnosti kremaljskih tajnih službi, ponudio je drugačiju perspektivu. Istaknuo je važnost viza za disidente i njihove obitelji koji žele putovati u inozemstvo, no naglasio je složenost situacije. "Ovo je problem bez jednostavnog rješenja. Iste zemlje koje izdaju vize također pomažu ljudima s antikremljskim stavovima u emigraciji," objasnio je. "Kako bi se zaštitila sigurnost tih pojedinaca, njihove prijave moraju biti prikrivene među mnogim drugima. U zemlji s visokom razinom represije, nerealno je očekivati da će ruski disident otvoreno zatražiti 'disidentsku vizu' u stranom veleposlanstvu," dodao je.
Broj ruskih posjetitelja u EU drastično je pao na samo desetinu razine iz 2019., prije pandemije i invazije, ali situacija varira među članicama. Prema Eurostatu, u 2024. godini samo je šest zemalja EU zabilježilo porast broja noćenja ruskih gostiju putem platformi poput Airbnba. Italija prednjači s porastom od 18,9%, ostvarivši 321.678 noćenja, što je najviše u Europi. Francuska je zadržala treće mjesto po popularnosti među ruskim turistima s 203.072 noćenja, bilježeći rast od 7,8%. Španjolska je druga s 259.068 noćenja, unatoč padu od 3,6%. Mađarska, poznata po blažem stavu prema Putinu, zabilježila je porast od 13%. Ujedinjeno Kraljevstvo bi se našlo na sedmom mjestu po broju ruskih posjetitelja, iza Italije, Španjolske, Francuske, Portugala, Grčke i Cipra. Za razliku od Francuske i Italije, UK bilježi pad od oko 1,3% u odnosu na prethodnu godinu. Podaci o hotelskim noćenjima pokazuju da Francuska prima 27% razine iz 2019., dok UK prima samo 9,8%. UK je oduvijek zahtijevao vize za ruske turiste, čak i kao član EU, nikad se ne pridruživši Schengenu. Schengenske zemlje također traže vize za Ruse. Sporazum koji je olakšavao dobivanje turističkih viza za EU suspendiran je nakon Putinove invazije na Ukrajinu.
Analiza schengenskih viza potvrđuje da Italija i Francuska predvode u turističkom zbližavanju s Rusijom. Italija je prošle godine izdala 152.254 schengenske vize, gotovo 19.000 više nego 2023. Francuska je izdala 123.890, što je 25.000 više nego prethodne godine, dok je Španjolska izdala 111.527, povećavši broj za 15.000. Prema EU Observeru, ukupan broj schengenskih viza izdanih Rusima porastao je za 9%, dosegnuvši 552.630. Grčka je izdala 59.703 vize, a Mađarska 23.382.
Glasnogovornik talijanskog ministra vanjskih poslova izjavio je: "Italija nastavlja redovito izdavati vize ruskim turistima koji ispunjavaju naše uvjete. Protivimo se vojnim operacijama ruske vojske u Ukrajini, ne ruskom narodu".
Francuska je također branila svoju politiku izdavanja viza Rusima. Njihovo ministarstvo vanjskih poslova naglasilo je važnost održavanja međuljudskih i kulturnih veza za poticanje razumijevanja i dijaloga. "Trudimo se razlikovati režim odgovoran za rat od stanovništva, civilnog društva i oporbe," naveli su, ističući važnost pružanja ruskom društvu pristupa pouzdanim izvorima informacija. Britanska i španjolska vlada nisu komentirale, dok je Europska komisija odbila komentar zbog ljetne sezone.
Eurostat prikuplja podatke o noćenjima na platformama poput Airbnba od 2018., dok britanski Ured za nacionalnu statistiku to čini od sredine 2023., što može rezultirati manjim metodološkim razlikama. Podaci o širim hotelskim boravcima u Europi za 2024. još nisu ažurirani, navodi Telegraph.
Otvori KEKS Pay
Puna usta priče o sankcijama, ne znaš koliko su ih više uveli, a onda dođe podatak da je broj ruskih turista u porastu, divota.