SAD je naš najvažniji partner i strateški saveznik u području obrane, a partnerstvo s Nacionalnom gardom Minnesote ključni je dio te suradnje. Nastavit ćemo posvećivati punu pozornost ovom partnerstvu – izjavio je hrvatski ministar obrane Mario Banožić na svečanom obilježavanju 25. obljetnice suradnje Hrvatske vojske i Nacionalne garde Minnesote. Hrvatska, naime, sve te godine ostvaruje vojnu suradnju s tom saveznom državom, ona je tradicionalna, a sada posebno važna zbog toga što je HV nedavno nabavio američko oružje za koje hrvatski vojnici trebaju proći posebnu obuku i čine to upravo u Minnesoti.
Tako su sada na prostoru kampa Ripley na obuci hrvatski vojni piloti, koji stječu praktična znanja na helikopterima Black Hawk UH-60 u tamošnjem Centru za obuku za borbenu spremnost. Hrvatska je, naime, definirala prelazak na helikoptere zapadne proizvodnje, a Vlada SAD-a je u svrhu izgradnje snaga za specijalne operacije ponudila donaciju dva helikoptera UH60M. Riječ je dakle o najnovijem modelu, a ukupna vrijednost im je od oko 345 milijuna kuna. Osim toga, Hrvatska nabavlja još dva takva helikoptera, a naša se ulaganja dižu na 85 milijuna američkih dolara. Obuka pilota i zrakoplovnih tehničara završit će se do kraja 2021., a isporuka prvih dvaju helikoptera slijedi u prvom kvartalu 2022.
Banožić je istaknuo da su helikopteri Black Hawk dragocjen doprinos sposobnostima HRZ-a, posebice specijalnim snagama, te da smo zahvalni Vladi SAD-a za donaciju dvaju helikoptera. Potvrdio je da Hrvatska planira nastaviti ovaj projekt, dakle, očito će se provesti nabava dodatnih helikoptera uz ova četiri.
Zadovoljstvo obukom i nabavom istaknuo je i načelnik Glavnog stožera OSRH admiral Robert Hranj. On i Banožić u SAD-u su vodili razgovore i o drugom važnom poslu, modernizaciji oklopnih vozila Bradley. Na svečanom obilježavanju bio je i guverner Minnesote Tim Walz, zapovjednik Nacionalne garde Shawn Manke te tamošnja predstavnica američkih Hrvata Anđela Novak Neumann.
Ministar obrane i načelnik Glavnog stožera te hrvatski veleposlanik u SAD-u Pjer Šimunović posjetili su tamošnju vojnu zračnu luku, gdje su se susreli i s pilotima HRZ-a koji su ondje na školovanju. Jedan od pilota HRZ-a tom je prigodom izrazio zahvalu SAD-u na podršci Hrvatskoj i kazao da je u tijeku završno školovanje za stjecanje zvanja probnog pilota na tom helikopteru.
– Proces obuke je dug i zahtjevan, počeli smo s osnovnim kvalifikacijama na helikopteru UH-60M, kao i osnovnim manevrima i procedurama, pri čemu se vidjelo koje su granice helikoptera i kako se ponašati u određenim situacijama – rekao je pilot HRZ-a i poručio da će prilagodba sustava trajati neko vrijeme, ali i naglasio da su cijeli proces i ishod veliki benefit za HRZ i RH.
Za višednevnog posjeta SAD-u hrvatska delegacija imala je prigodu posjetiti i tvornicu Sikorsky u Connecticutu, gdje je svjedočila tijeku proizvodnje prvog “hrvatskog” Black Hawka. Ministar Banožić bio je pozvan da se potpiše na unutarnju potplatu helikoptera.
Na kraju posjeta SAD-u, Banožić i Hranj odlaze u Pentagon, gdje je planiran sastanak s vojnim vrhom SAD-a.
Neka je s Božjim blagoslovom da služi U miru.