Albanske bande prepoznate su od britanske policije kao dominantne na britanskom tržištu droga, istiskujući svoje suparnike nižim cijenama i koristeći smrtonosno nasilje. Vođe iz balkanske države navodno su koristile izravne veze s kolumbijskim kartelima kako bi osigurale najpovoljniji kokain, omogućujući im da pridobiju britanske ulične bande obećanjem povećane zarade, piše Daily Mail. No, iako je ovaj model omogućio novoj generaciji kriminalaca da preuzmu kontrolu nad organiziranim kriminalnim skupinama u velikim britanskim gradovima poput Londona i Birminghama, to nije slučaj svugdje. Liverpool se ističe kao jedno od rijetkih područja u kojem albanski gangsteri ne mogu djelovati, kažu stručnjaci – trgovina drogom ondje i dalje ostaje u rukama lokalnih kriminalaca, često s jakim vezama unutar zajednica koje zastrašuju.
Nedavni slučajevi potvrđuju ovu tezu. Mladi liverpoolski par, Eddie Burton (23) i Sian Banks (25), osuđen je za vođenje krijumčarskog lanca droge vrijednog 20 milijuna funti. Krijumčarili su stotine kilograma heroina, kokaina i ketamina iz Europe u Ujedinjeno Kraljevstvo, skrivajući ih u kamionima. NCA ih je razotkrila, a Burton je uhićen u noćnom klubu na Ibizi u kolovozu 2023. Istovremeno, banda iz Wirrala dobila je ukupno 44 godine zatvora zbog distribucije droge vrijedne 2,7 milijuna funti putem Royal Maila. Polubrat i polusestra, Benjamin (35) i Abbey Crane (24), predvodili su grupu koja je skladištila i slala razne droge, uključujući MDMA, ecstasy i kokain. Međutim, izvan Merseysidea, službena izvješća ukazuju na rastuću dominaciju albanskih bandi. UN-ovo izvješće iz 2023. navodi da ove bande "imaju znatnu kontrolu" nad britanskim tržištem droga. Štoviše, procurjeli dokument britanskog Ministarstva unutarnjih poslova opisuje ih kao "akutnu prijetnju" i "izuzetno prisutne u ozbiljnom i organiziranom kriminalu" u zemlji, uključujući i povezanost s ubojstvima.
Među njima se smatra i ubojstvo Rhysa Thompsona (29), mladog oca koji je otet i pretučen na smrt u obračunu povezanom s neuspješnim pokušajem "oporezivanja" plantaže kanabisa, za koju se vjeruje da je bila pod kontrolom albanske bande. Pronađen je mrtav s ljepljivom trakom omotanom oko vrata na pustoj cesti u Rishworthu, West Yorkshire, rano ujutro 13. svibnja 2021. Nitko nikada nije optužen za njegovo ubojstvo. Istraživanja Nacionalne agencije za kriminal pokazala su da albanske kriminalne skupine kontroliraju tržište kokaina u većini velikih gradskih i prigradskih područja Ujedinjenog Kraljevstva (s izuzetkom Merseysidea). Međutim, NCA navodi da se ovi gangsteri sve više specijaliziraju za kanabis, koji se smatra "vrlo niskim rizikom". U 2023. godini, agencija i 43 policijske snage diljem Engleske i Walesa ciljale su bande s područja zapadnog Balkana, zaplijenivši gotovo 200.000 biljaka kanabisa vrijednih do 130 milijuna funti, 636.000 funti u gotovini, 26 kilograma kokaina vrijednih do milijun funti i 20 komada vatrenog oružja.
Ako albanski kriminalni bosovi jačaju svoj utjecaj diljem Ujedinjenog Kraljevstva, kako to da nisu uspjeli učvrstiti svoju prisutnost u Liverpoolu? Stručnjaci navode nekoliko razloga, uključujući strogu kontrolu koju su tradicionalno održavali lokalni gangsteri poput Curtisa Warrena i grupe Huyton Firm nad ilegalnim pošiljkama koje ulaze kroz gradski lučki terminal. Peter Walsh, autor knjige Drug War: The Secret History, vjeruje da se odgovor može pronaći u načinu na koji su balkanske bande prvi put prodrle u britanski podzemni svijet.
"Albanci su postali sila u Europi tijekom 1990-ih", rekao je za MailOnline i nastavio: "Koliko razumijem, uspostavili su veze s Kolumbijcima koji su izvozili kokain u Europu preko glavnih pomorskih ruta." Pregovarajući izravno s dobavljačima, Albanci su uspjeli zaobići već etablirane bande u Europi. No, ključno je bilo to što su drogu prodavali po nižim cijenama od postojećih kriminalnih skupina, što im je dalo veliku prednost. "Albanci su se uspješno etablirali u širem području Londona, koji je već bio rasno raznolik. Zatim su se proširili na okolne grofovije i prema Birminghamu. Jednostavno mislim da je Liverpool ostao izvan njihova dosega zbog kombinacije čimbenika koji su radili protiv njih. Prvo, Liverpool je izrazito lokalno orijentiran grad, gdje kriminalne skupine imaju duboke veze u zajednicama", zaključio je.
Unatoč glasinama o brutalnim obračunima s konkurencijom, Walsh smatra da se albanski poslovni model zapravo temeljio na cjenovnoj konkurentnosti, a ne na nasilju tipičnom za narkokartele. "Ideja da bi Albanci pokušali potkopati cijene lokalnih liverpoolskih bandi u noćnim klubovima ili kvartovima je apsurdna", ističe Walsh. Međutim, dodaje: "Albanci su dolazili u UK radi osvete – primjerice, albanski taksist u Hoveu ubijen je od strane jednog takvog tima za likvidaciju. Pokušali su pobjeći, ali ih je moj tim uhvatio u zadnji čas. Albanske kriminalne skupine koje smo susreli bile su iznimno brutalne."
Iako nisu uspjeli prodrijeti u Liverpool, Walsh napominje da su albanske bande proširile djelovanje čak do Australije. Jedan Liverpoolčanin s iskustvom u podzemlju objašnjava za MailOnline zašto je gradsko tržište droge otporno na vanjske utjecaje: "Zaštitari u noćnim klubovima nekad su kontrolirali prodaju droge. Svi su bili domaći i poznavali vlasnike. Svađe bi se brzo riješile." Dodaje i sljedeće: "Ključna je i luka Liverpool. Curtis Warren i Huyton Firm uvijek su nadzirali što ulazi. Albanci tu nemaju utjecaja i ne mogu prodrijeti na tržište."
Otvori KEKS Pay
Zašto je u naslovu balkanska mafija kada se u članku piše o albanskoj koja je realno br. 1 u trgovini narkoticima i belim robljem širom Evrope. Po podacima interpola 90% ih dolazi sa Kosova.