Još od početka 16. stoljeća, kada su švicarski plaćenici, cijenjeni zbog svoje hrabrosti i odanosti, umarširali u Rim kako bi služili papi Juliju II., ova najmanja vojska na svijetu angažirana je u Vatikanu da štiti poglavara Katoličke crkve, njegovu rezidenciju i granice.
Također, kandidati moraju imati završenu vojnu obuku u Švicarskoj te posjedovati najmanje srednju stručnu spremu ili diplomu, a njihovu prijavu mora podržati i lokalni župnik.
Obvezuju se služiti papi najmanje dvije godine, a nakon pet godina službe i ako su stariji od 25 godina, mogu se oženiti, uz obvezu služenja dodatne tri godine.
Obuka za nove pripadnike Švicarske garde podijeljena je u dva dijela i traje ukupno dva mjeseca. Prvi dio regruti prolaze u švicarskom centru za obuku policije i vojske.
Nakon toga, regruti se vraćaju u Vatikan gdje nastavljaju sa specifičnom vojnom obukom. Tu stječu znanja o lokacijama i osobama unutar Vatikana te uče osnove talijanskog jezika.