CIA sada vjeruje da je virus odgovoran za pandemiju COVID-19 najvjerojatnije potekao iz laboratorija, prema procjeni objavljenoj u subotu koja upire prst u Kinu, iako priznaje da agencija ima "nisku razinu povjerenja" u svoj zaključak, piše AP. Nalaz nije rezultat novih obavještajnih podataka, a izvješće je dovršeno na zahtjev administracije predsjednika Bidena i bivšeg direktora CIA-e Williama Burnsa. Deklasificirano je i objavljeno u subotu po nalogu Johna Ratcliffea, kandidata kojeg je za vođenje agencije odabrao bivši predsjednik Donald Trump, a koji je prisegnuo u četvrtak kao direktor.
Ovaj nijansirani zaključak sugerira da agencija vjeruje kako ukupnost dokaza čini laboratorijsko podrijetlo vjerojatnijim od prirodnog podrijetla. Međutim, procjeni agencije dodijeljen je nizak stupanj povjerenja, što ukazuje na to da su dokazi manjkavi, neuvjerljivi ili proturječni.
Ranija izvješća o podrijetlu COVID-19 bila su podijeljena oko toga je li koronavirus nastao u kineskom laboratoriju, potencijalno greškom, ili je li nastao prirodnim putem. Nova procjena vjerojatno neće razriješiti ovu raspravu. Obavještajni dužnosnici kažu da bi pitanje moglo ostati nerazjašnjeno zbog nedostatka suradnje kineskih vlasti.
CIA je u svojoj izjavi o novoj procjeni navela da „nastavlja procjenjivati kako su scenariji istraživačkog podrijetla i prirodnog podrijetla pandemije COVID-19 i dalje mogući“. Umjesto novih dokaza, zaključak se temelji na novim analizama obavještajnih podataka o širenju virusa, njegovim znanstvenim svojstvima te radu i uvjetima u kineskim laboratorijima za virologiju.
Zakonodavci su vršili pritisak na američke obavještajne agencije za više informacija o podrijetlu virusa koji je doveo do karantena, gospodarskog previranja i milijuna smrtnih slučajeva. Ovo pitanje ima značajne domaće i geopolitičke implikacije dok svijet nastavlja nositi se s posljedicama pandemije.
Republikanski senator Tom Cotton iz Arkansasa, predsjednik Odbora za obavještajne poslove Senata, izjavio je u subotu kako je "zadovoljan što je CIA u posljednjim danima Bidenove administracije zaključila da je teorija curenja iz laboratorija najvjerojatnije objašnjenje" te je pohvalio Ratcliffea zbog deklasifikacije procjene. "Sada je najvažnije natjerati Kinu da plati za puštanje pošasti na svijet," rekao je Cotton u izjavi. Kineske vlasti odbacile su spekulacije o podrijetlu COVID-a kao neproduktivne i motivirane politikom.
U subotu je glasnogovornik kineskog veleposlanstva u SAD-u izjavio da izvješće CIA-e nema nikakvu vjerodostojnost. "Čvrsto se protivimo politizaciji i stigmatizaciji izvora virusa te još jednom pozivamo sve da poštuju znanost i klone se teorija zavjere," rekao je glasnogovornik Liu Pengyu u izjavi poslanoj Associated Pressu.
Iako je podrijetlo virusa još uvijek nepoznato, znanstvenici smatraju da je najvjerojatnija hipoteza da se virus prenosio među šišmišima, poput mnogih koronavirusa, prije nego što je zarazio drugu vrstu, vjerojatno rakunaste pse, cibetke ili bambusne štakore. Zatim se infekcija proširila na ljude koji su rukovali tim životinjama ili ih klali na tržnici u Wuhanu, gdje su krajem studenoga 2019. zabilježeni prvi slučajevi kod ljudi.
Već je dokazano da virus nije mogao zaraziti ljude prirodnim putem jer nije imao potrebita svojstva i nije bio kompatibilan. Također je dokazano da su u laboratoriju u Wuhanu radili istraživanja na virusu koji je uključivao tzv "gain of function", manipuliranje virusom kako bi dobio svojstva potrebna da bi mogao zaraziti čovjeka. Istraživanja je financirala Amerika pod vodstvom dr. Faucija.