Astronauti Sunita Williams (59) i Barry "Butch" Wilmore (62), koji su neočekivano "zaglavili" na Međunarodnoj svemirskoj stanici (ISS), otkrili su da su zamalo ostali izgubljeni u svemiru kada je njihova letjelica Boeing Starliner doživjela ozbiljan kvar. Misija koja je započela prošlog lipnja i trebala trajati samo osam dana pretvorila se u 286-dnevni boravak u orbiti zbog niza tehničkih problema, prenosi Daily Mail.
Prilikom prvog medijskog obraćanja nakon povratka na Zemlju prošlog mjeseca, astronauti su ispričali kako su se suočili s gotovo katastrofalnom situacijom još na početku misije, tijekom prilaska ISS-u. Wilmore je preuzeo ručno upravljanje kapsulom nakon što su četiri potisnika otkazala, ostavljajući ih bez sigurnog nadzora nad letjelicom. Iako su bili na samo nekoliko koraka od svemirske stanice, pravila leta nalagala su povratak na Zemlju, no Wilmore je shvatio da to možda nije izvedivo. "Nisam znao možemo li se vratiti na Zemlju. Mislio sam da vjerojatno ne možemo", rekao je, dodajući da nisu znali uzrok otkazivanja potisnika niti kako riješiti problem.
Williams je istaknula da su u tim trenucima unutar kapsule komunicirali uglavnom bez riječi, oslanjajući se na zajedničko razumijevanje. Pred njima je bila teška odluka: pokušati riskantan povratak na Zemlju ili nastaviti prema ISS-u. Wilmore je opisao kako je u glavi analizirao orbitalnu mehaniku – budući da su bili ispod stanice, kretali su se brže od nje, što ih je postupno udaljavalo. "Što ako izgubim još jedan potisnik? Što ako ostanemo bez komunikacije? Sve sam to računao u mislima", prisjetio se, naglašavajući da je sustav vida Starlinera, koji koristi ISS kao referentnu točku, počeo gubiti stabilnost.
Situacija je postala još napetija jer bi automatski sustav kapsule mogao prekinuti misiju. "Oboje smo osjetili nervozu jer smo znali da bismo mogli biti odbačeni", rekao je Wilmore. Na kraju je NASA uspjela daljinski ponovno aktivirati potisnike, ali tek nakon što je Wilmore prepustio kontrolu, ostavljajući sebe i Williams privremeno bespomoćnima u svemiru. "To mi je bilo izuzetno teško", priznao je.
Kada su potisnici konačno proradili, olakšanje je bilo ogromno. Williams je opisala kako je izvela "sretni ples" nakon što su se uspješno spojili s ISS-om. "Volim biti u svemiru i radovala sam se boravku na stanici s prijateljima, ali bila sam presretna i što je Starliner uspio pristati. Osjetila sam: 'U redu, sad možemo odahnuti i shvatiti što se dogodilo'", rekla je. Ipak, Wilmore je već tada slutio da povratak kući neće biti moguć istom letjelicom. "Jedan od prvih poziva koje sam uputio bio je Vincentu LaCourtu, direktoru leta ISS-a, pitajući je li Starliner naše sigurno utočište", dodao je, nagovještavajući da su odmah počeli razmišljati o alternativnom planu povratka.
Otvori KEKS Pay
Preživjeli su tako što ih je SpaceX Elona Muška došao spasiti. Fascinantno je što mediji to ne žele napisati. Tužno.