Nogometaši Rijeke pred svojim su navijačima svladali Goricu s 2-1 (2-0) u posljednjoj utakmici 33. kola HNL-a i vratili se na vrh ljestvice na kojem je privremeno bio Dinamo. Vodstvo Riječanima donio je Niko Janković golom iz slobodnog udarca u 9. minuti. Za 2-0 strijelac je bio Gabrijel Rukavina u 30. minuti. Tibor Halilović je u 82. minuti iz slobodnog udarca pogodio za konačnih 2-1.
U prvoj utakmici nedjeljnog progama Osijek je u Koprivnici svladao domaći Slaven Belupo s 4-1. Dvostruki strijela za Osječane bio je Nail Omerović (25, 30), a po jedan pogodak postigli su Hernani (43) i Roko Jurišić (59). Za Slaven Belupo je strijelac bio Ivan Dolček (54).
Tri kola prije kraja prvenstva Rijeka je na prvom mjestu s 59 bodova, jednim više od drugoplasiranog Dinama. Hajduk je treći s 56 bodova. Četvrti Varaždin i peti Slaven Belupo imaju po 45 bodova, a Istra 1961 je šesta s 43 boda. Osijek je na sedmom mjestu sa 40 bodova. Gorica ima 36 bodova, Lokomotiva 34, a zadnji je Šibenik s 30 bodova.
Rijeka je na dvoboj s Goricom izašla odlučna u želji za prekidom niza od tri poraza. Rezultat je došao već u 9. minuti. Glavni sudac Duje Strukan dosudio je slobodan udarac na 20-ak metara od gola Gorice. Niko Janković je uzeo kratak zalet i preciznim udarcem desnom nogom pogodio lijevi gornji kut gostujućeg gola. Vratar Ivan Banić se protegnuo, ali udarac je bio snažan i precizan.
Nastavila je Rijeka gospodariti loptom i terenom. Nizale su se obećavajuće situacije pred gostujućim vratima. U 20. minuti je opet zaprijetio Janković, ali je Banić uspio obraniti taj udarac. Pet minuta poslije odličnu akciju je udarcem završio Gabrijel Rukavina, ali je uzdrmao gredu.
No, u 30. minuti je isti igrač bio precizniji pa je Rijeka udvostručila vodstvo. Njegov prvi udarac iz kaznenog prostora je blokiran, ali je Rukavina ponovno došao do lopte i poslao ju neobranjivo pod gredu.
Novu veliku priliku Riječani su kreirali u 44. minuti, kad je Lindon Selahi ostao sam na desetak metara od gola na povratnoj lopti, ali je loše pucao i upropastio izglednu situaciju.
Na poluvremenu je Mario Carević napravio tri promjene i Gorica je postala puno opasniji suparnik. Upravo su rezervisti Bralić i Kolar kreirali prvu izglednu situaciju u 53. minuti. Bralić je bio dodavač, a Kolar je izbio pred Martina Zlomislića. Pokušao ga je zaobići, ali je riječki vratar odlično reakcijom to spriječio.
Gorica je dominirala posjedom i tražila put prema vratima Rijeke, ali je momčad Radomira Đalovića u središnjem dijelu drugog poluvremena uspjela umrtviti utakmicu. No, živost joj je udahnuo Tibor Halilović u 82. minuti.
Poput Nike Jankovića, i on je izravno iz slobodnog udarca pogodio neobranjivo za Zlomislića. Janković je gađao gornji lijevi, a Halilović gornji desni kut.
Rijeka je ipak zadržala gol prednosti u preostalom vremenu i za predstavu u prvom poluvremenu zasluženo došla do pobjede za ostanaka na čelu utrke za prvaka.
Nešto o VAR-u. Iako je VAR tehnologija uvedena da smanji pogreške, ona i dalje ovisi o ljudskoj interpretaciji, što znači da subjektivnost i dalje igra ulogu. Kod zaleđa, crtanje linija je tehnički točno, ali odabir točke kontakta s loptom i točno definiranje "dijela tijela koji vrijedi za zaleđe" ostaje podložan interpretaciji (korumpiranih) sudaca. Kod jedanaesteraca još je očitije: kontakt može biti minimalan, ali različiti suci donose različite odluke, čak i s istim snimkama. Zato je vrlo vjerojatno da će budućnost nogometa doživjeti promjene. Vrlo je izgledno da će umjetna inteligencija u sljedećem desetljeću preuzeti ključne dijelove odlučivanja u nogometu, osobito tamo gdje je moguće razviti jasna, mjerljiva pravila. No potpuno izbacivanje ljudskog elementa — barem zasad — nije izgledno. Vjerojatnije je hibridni sustav: čovjek + AI kao podrška. Zašto to pišem. Zato jer bih volio da do kraja prvenstva bude bez sudačkih repova.