U tijesnom porazu u pripremnoj utakmici protiv Oklahoma City Thundersa (112:114), Ivica Zubac je za svoje Indiana Pacerse zabio 13 koševa upisavši pri tome još i 13 skokova, pet asistencija i tri osvojene lopte.
Dokaz je to da se startni centar hrvatske reprezentacije sve bolje snalazi u sustavu igre trenera Ricka Carlislea kojeg pak na parketu diktira jedan od najboljih NBA razigravača Tyrese Haliburton.
U ljetnoj pauzi, u kojoj je igrao u dva prozora za hrvatsku nacionalnu vrstu, Zubac je radio na svojoj tjelesnoj spremi kako bi se što bolje uklopio u brzu košarku Pacersa. Premda sa svojih 213 centimetara na prvu ne djeluje kao igrač stvoren za taj brzi stil igre s puno koševa, Ivica čini sve kako bi uspješno prešao iz uloge tradicionalnog centra u igrača koji može pratiti brzog All-Star igrača Tyresea Haliburtona i ostatak momčadi Pacersa.
- Čim uhvatim skok ili izvedem loptu iz auta, Haliburton već gleda prema naprijed i šalje loptu u tom smjeru. Navikao sam na razigravače koji više vremena provode s loptom, koji je drže duže nego on. On se brzo rješava lopte, a takva je i cijela momčad. Sustav se temelji na brzom donošenju odluka i brzom čitanju igre od strane igrača . Tako zbori Hrvat koji je prvih devet i pol NBA sezona proveo igrajući u Los Angelesu – za Lakerse ili Clipperse – u čijim redovima se nametnuo kao pouzdan čuvar reketa spreman na fizičku borbu pod košem i postavljanje čvrstih blokova u napadu.
To nije način na koji igraju Pacersi koji su uglavnom dovodili brze, atletski kapacitirane igrače na sve pozicije, kako bi mogli igrati što brže u što se prethodni startni centar Myles Turner dobro uklapao. No, kada je Turner u srpnju 2025. iznenađujuće odlučio potpisati za rivale Milwaukee Buckse, Pacersi su ostali bez startnog centra i to u trenutku kada se već znalo da će Haliburton propustiti cijelu sezonu zbog puknuća desne Ahilove tetive. Niz ozljeda na samom početku zapečatio je sudbinu momčadi u toj izgubljenoj sezoni no kad su Pacersi vidjeli da je Zubac dostupan u trenutku isteka roka za razmjenu igrača, odmah su reagirali. Poslali su Clippersima dva igrača i nekoliko izbora na draftu, uključujući izbor prve runde za 2026. godinu. Bio je to skup potez, ali onaj zbog kojeg ne žale.
- Kad sagledamo prošlu sezonu i razdoblje između sezona, osjećali smo da je naša momčad na pragu toga da postane momčad spremna za osvajanje naslova, istaknuo je glavni menadžer Chad Buchanan i dodao:
Zašto bismo bili strpljivi i čekali nešto drugo u budućnosti? Zašto bismo razmišljali dugoročno? Prilika nam je nadohvat ruke, a smatrali smo da nam je prijeko potreban igrač koji spada među deset najboljih centara lige na toj poziciji. To je igrač koji se savršeno uklapa u ono što našem sastavu trenutačno treba.”
Pacersi vjeruju da će Zubac pratiti njihov ritam igre i pomoći u poboljšanju segmenata koji su im ranije predstavljali slabosti . A to su postavljanje blokova za otvaranje prostora šuterima za tricu ili igračima koji prodiru prema košu ali i u fazi obrane i defenzivnog skoka. Zubac je u sezoni 2024./25. izabran u drugu obrambenu petorku lige (All-NBA Defensive Team). Prethodne sezone nije konkurirao za tu momčad jer su ga ozljede ograničile na samo 48 utakmica, od kojih je za Pacerse odigrao svega pet. Ipak, to je bilo dovoljno da Zubac shvati na čemu treba raditi tijekom ljeta, a Haliburtonu se zasad sviđaju prvi rezultati. Štoviše, čak je kazao da je Zubac najbolji postavljač blokova s kojim je ikad igrao pa bi njihova igra dva na dva trebala puno donositi.
- Dinamika igre je drukčija nego kad igram s Mylesom; Myles je očito igrač koji se više oslanja na tehniku i šut s distance. Zu je igrač koji igra vrlo fizički snažno, postavlja čvrste blokove, brzo se otvara prema košu nakon bloka i igra više iznad obruča, uz 'lob' dodavanja i skokove. Izgleda malo drukčije, ali iskreno, kad sam tek ušao u ligu, mislio sam da je upravo to tip igrača uz kojeg moram igrati kako bih bio uspješan..
Teško je reći koliko će vremena trebati da se momčad uigra i uskladi. Ono što je pak sigurno jest sposobnost trenera Ricka Carlislea da prilagodi plan igre igračima koji su mu na raspolaganju.
- Rick je vrhunski trener, a naš je stručni stožer već pokazao sposobnost prilagodbe različitim tipovima igrača i pronaći će način kako najbolje iskoristiti ono što Zu radi, a što se možda razlikuje od našeg dosadašnjeg stila igre. Zu ovoj momčadi donosi mnogo toga što će, vjerujem, dodatno istaknuti kvalitetu koju već posjedujemo. Istaknuo je Buchanan.
Zubac pak jedva čeka pokazati, a jednim dijelom je to pokazao i u utakmici protiv Oklahome, da će Pacersima pružiti upravo ono što im je potrebno kako bi postali kandidati za naslov prvaka.
- Mislim da neće trebati dugo - rekao je Zubac na temu kemije između njega i Haliburtona i pojasnio:
Nismo proveli puno vremena zajedno na terenu prije priprema, ali u onim trenucima kad jesmo, sve je djelovalo vrlo prirodno. Nikad nije teško igrati s inteligentnim razigravačima. Ne treba nam puno vremena da se uigramo. Kao što sam rekao, sve ide prirodno.
Otvori KEKS Pay
