Irski izbornik Giovanni Trapattoni počeo je s pripremama za susret svoje reprezentacije s Bilićevim izabranicima. Popis igrača koji je Trapattoni objavio već je danima glavna vijest u tamošnjim medijima. Najviše pozornosti posvećeno je mladom Jamesu McCleanu, koji će na Euru prvi put zaigrati za reprezentaciju na službenoj utakmici, a najveća je zvijezda u pripremnom razdoblju. Igrač Sunderlanda odličnim igrama ušao je u prvu momčad, a ove zime skupio je šest golova i sedam asistencija. Veznjak Stoke Cityja Glenn Whelan, kojeg je izbornik svojevremeno uspoređivao s Genarom Gattusom, komentirao je popis posebno pohvalivši mladog McCleana.
– Na McCleanu će biti velik pritisak, pogotovo nakon posljednjih usporedbi s Del Pierom – upozorio je Whelan i nastavio:
– Sve mu se poklopilo, još je mlad i tek je upao u momčad Sunderlanda tako da mu ne treba stvarati dodatni pritisak.
Iako je odlazak momčadi na Euro veliki uspjeh, Irac i na prvenstvu najavljuje veliku borbu.
– Zadnje što želimo jest da nas teško porazi Hrvatska, a da onda i igrači i navijači budu zabrinuti oko toga što će biti s Italijom i Španjolskom. Mislim da nismo još ništa postigli. Znamo da će tek postati teško. Španjolska će biti velika utakmica, ali radije bismo igrali protiv njih nego, uz dužno poštovanje, s Poljskom ili Ukrajinom. Svjetla su uperena u Španjolsku i pritisak favorita bit će na njima – rekao je Whelan i dodao:
– Mislim da razmišljamo malo previše unaprijed. Protiv Hrvatske nas čeka prava, masivna utakmica. Ako dobijemo rezultat koji tražimo, onda nam nije važno što će biti protiv Španjolske jer ćemo imati priliku izboriti prolaz protiv Italije. Svi igrači znaju da se trebamo brinuti samo o Hrvatskoj, to je naša najveća utakmica u skupini – zaključio je Whelan.
