U zvjezdanim trenucima hrvatskog tenisa i u vrijeme povijesnog ulaska naših teniskih mušketira u finale Davisova kupa (2. do 4. prosinca u Bratislavi) valja se prisjetiti svih slavnih trenutaka bijelog sporta u nas. A njih je doista bilo. Hrvatski igrači prvi su put u Davisovu kupu nastupili još 1927. godine (poraz od Indije 3:0), kada su u reprezentaciji bivše države bili izbornik i igrač Hinko Würth i Nikola Antolković.
Prvu, pak, pobjedu hrvatskog igrača u Davisovu kupu bilježimo 1928. kada je Franjo Schäffer slavio na gostovanju u Finskoj (1:4). Prva reprezentativna pobjeda u Davisovu kupu dogodila se u svibnju 1930. godine u Beogradu (protiv Švedske - 3:0), a uspjeh su režirala dvojica Hrvata - Franjo Schäffer i Krešimir Friedrich. Iste godine u sastav ulazi i Franjo Kukuljević, dvije godine kasnije Josip Palada, nedugo zatim i Čakovčanin Franjo Punčec i Dragutin Mitić. Spomenuta će četvorka potkraj tridesetih dominirati europskim tenisom i biti u samom svjetskom vrhu. Prvi veliki uspjeh postignut je 1936. kada su hrvatski mušketiri u Roland Garrosu nadvisili francuske zvijezde - Borotru, Boussusa i Destremeaua.
U tom su razdoblju hrvatski tenisači igrali u finalu europske zone Davisova kupa (ekvivalent četvrtfinalu Svjetske skupine) - 1936., 1938. i 1939. godine, kada su i jedini put otišli do kraja, i to nakon velike pobjede nad Njemačkom na zagrebačkoj Šalati. Gosti su nakon drugog dana vodili s 2:1, Mitić je zatim svladao Goepferta, a put u međuzonski finale izborio je Punčec (Henkel) slaveći u oba pojedinačna susreta. Međuzonski finale (polufinale Svjetske skupine) igran je potkraj listopada u Bostonu, a naši su se tenisači namjerili na Australiju, koju su predvodili Bromwich i Quist, tada drugi i treći tenisač na svjetskoj listi.
Punčec je prvi dan pobijedio Bromwicha, no ukupna pobjeda pripala je Australcima (4:1) koji su i osvojili naslov nakon finalne pobjede nad SAD-om (3:2). Spomenuti meč u Bostonu bio je ujedno i posljednji u kojem su igrala sva četvorica hrvatskih mušketira. Franjo Kukuljević otišao je u Indiju, a zatim u Južnu Afriku. Rat koji se bližio zaustavio je ekspanziju hrvatskog tenisa, i to u trenucima kada su naši igrači tek očekivali najbolje rezultate....
Punčec dvostruki polufinalist Wimbledona, 4. na svjetskom listi
U zlatnim vremenima hrvatskog tenisa, uoči II. svjetskog rata, naši igrači postižu i velike rezultate na Grand Slam turnirima. Tako je Franjo Punčec (1938. i 1939.) čak dva puta igrao u polufinalu wimbledonskog turnira (1939. četvrti na svjetskoj listi), a 1938. godine igrao je i u polufinalu Roland Garrosa. Iste je godine u pariškom polufinalu igrao i Josip Palada. Dragutin Mitić i Francuskinja Mathieu osvojili su 1938. Roland Garros u konkurenciji mješovitih parova, dok je 1939. u finalu istog turnira partner Francuskinji bio Franjo Kukuljević, koji je u pojedinačnoj konkurenciji 1938. i 1939. igrao u četvrtfinalu Wimbledona.
Otvori KEKS Pay
