Iako desetljećima žive u Sjedinjenim Američkim Državama, legendarni košarkaš Toni Kukoč i njegova supruga Renata ne propuštaju priliku provesti ljetne mjesece u svom Splitu. Svaki njihov dolazak u javnost, poput onog na proslavi 30. obljetnice Plazma Sportskih igara mladih u splitskom HNK, izazove veliku pozornost. Njihova priča nije priča o skandalima i glamuru, već o partnerstvu koje je započelo davno prije NBA naslova, milijunskih ugovora i svjetske slave.
Sve je počelo osamdesetih godina u hodnicima Kemijsko-tehnološke škole u Splitu, gdje su Toni i Renata sjedili u istom razredu. Iako je Toni već tada svojom visinom i talentom privlačio pažnju, put do Renatinog srca nije bio trenutan. U dokumentarcu "The Waiter - A Toni Kukoč Story", posvećenom njegovom ulasku u Kuću slavnih, Renata se sa smiješkom prisjetila tih dana. "Bilo je to osamdeset i neke u srednjoj školi. Bila sam s prijateljicom i rekla joj: 'Sjećaš se onog visokog dečka, slijedi ga!'", ispričala je. Dok je cijeli razred hrlio na tribine gledati buduću zvijezdu Jugoplastike, nju košarka isprva nije pretjerano zanimala, zbog čega bi joj Toni u šali prigovarao: "Svi su bili tamo osim tebe." Prava iskra među njima planula je tek nešto kasnije, kada su oboje imali 19 godina, započevši vezu koja će se pokazati otpornom na sve izazove koje život nosi.
FOTO Glumica iz RTL-ove serije skinula nevjerojatnih 27 kilograma, pojavila se u Sarajevu i oduševila linijom
Dok je Toni nizao uspjehe s legendarnom generacijom Jugoplastike, Renata je bila njegov mir i sigurna luka. "Nekoliko puta se dogodilo da sam se, neposredno pred utakmicu, posvađao s Renatom i da sam baš tada igrao izuzetno dobro te sam joj u šali govorio: 'Eto, vidiš, kako mi dobro ide čim se posvađam s tobom'", ispričao je Toni u jednom intervjuu 1990. godine. Njihova veza okrunjena je brakom u svibnju 1992. godine, no nije to bila klasična svadba. Kako je Renata kasnije otkrila za Gloriju, vjenčanje je održano u jeku Domovinskog rata, dok je ona bila u visokoj trudnoći. Zavjete su izrekli u matičnom uredu, u krugu najbližih, a slavlje je bilo skromno, obilježeno i time što je Toni cijelu noć plesao s temperaturom višom od 39 stupnjeva, da bi mu sutradan dijagnosticirali upalu pluća. Bio je to simboličan početak zajedničkog života - ispunjen ljubavlju, ali i neočekivanim preprekama.
Samo godinu dana kasnije, 1993., s dvomjesečnim sinom Marinom u naručju, par je započeo novo životno poglavlje. Preselili su u Chicago, gdje je Toni potpisao za legendarne Bullse. Amerika im se, kako je Toni priznao, isprva nije svidjela. Dinamičan i užurban način života bio mu je stran i mislio je da ondje neće moći izdržati duže od petnaestak dana. Ipak, život ih je demantirao. Kupili su prostranu vilu u elitnom predgrađu Highland Park, gdje im je prvi susjed godinama bio Michael Jordan, i ondje izgradili dom. U Americi su dobili i kćer Stelu, a djeca su se brzo navikla na američki način života, dok je Chicago postao njihova druga domovina, iako su ljeta uvijek bila rezervirana za Dalmaciju. Renata je bila stup obitelji, posvećena odgoju djece dok je Toni ispisivao povijest na NBA parketima.
Toni i Renata Kukoč uvijek su se trudili držati djecu, sina Marina i kćer Stelu, podalje od medijske pompe. Oboje su odrasli u Americi, gradeći vlastite karijere. Marin, rođen 1992., naslijedio je očev sportski talent i bio je izvanredan košarkaš. Njegov talent osigurao mu je stipendiju na prestižnom Sveučilištu Pennsylvania, koje pripada elitnoj Ivy League. Činilo se da će krenuti očevim stopama, no niz ozljeda prekinuo je njegove sportske snove. Umjesto na košarkaškom terenu, Marin je svoju karijeru izgradio u poslovnom svijetu i danas radi kao uspješan računalni programer u Chicagu. Kći Stela, rođena 1998., također je bila aktivna u sportu. Igrala je odbojku za sveučilišnu momčad na Miami Universityju, a danas radi kao trenerica. Akademski put odveo ju je do magisterija iz psihologije na Sveučilištu Roosevelt, a neko je vrijeme radila i kao profesorica u školi za djecu s posebnim potrebama. Oboje djece danas su odrasli i vjenčani ljudi, a roditelji su neizmjerno ponosni na njihove životne izbore.
Vrhunac Tonijeve karijere i emotivni trenutak za cijelu obitelj dogodio se 2021. godine, kada je napokon, iz osmog pokušaja, uvršten u Košarkašku kuću slavnih u Springfieldu. U svom sedmominutnom govoru, u koji ga je uveo sam Michael Jordan, Kukoč se zahvalio svima koji su obilježili njegov put. No, najdirljiviji dio bio je posvećen njegovoj obitelji, koja ga je s ponosom gledala iz publike. "Hvala mojim roditeljima, ocu Anti, majki Radojki i sestri Sandri. Tu su moja djeca, sin Marin i kći Stela, na koje sam jako ponosan", rekao je, a zatim se okrenuo prema supruzi: "Hvala mojoj supruzi, srednjoškolskoj ljubavi koja je bila sa mnom od početka u svim mojim usponima i padovima. Sve smo prošli zajedno. Volim te", kazao je tada Kukoč.
Otvori KEKS Pay
Jel stigao parobrodom iz Amerike ? Nadam se da je bar suprugu ukrcao na avion.