Elizabeth Holmes, nekoć slavljena kao najmlađa samoostvarena milijarderka, postala je sinonim za jednu od najvećih korporativnih prevara u povijesti. Njezina tvrtka Theranos na samom je početku obećavala nevjerojatnu revoluciju u medicinskoj dijagnostici, no na kraju se pokazalo da je cijeli poslovni pothvat izgrađen na bezočnim lažima. Njezini postupci ugrozili su ne samo financije moćnih ulagača, već i zdravlje nedužnih pacijenata. Priča o usponu i strmoglavom padu ove mlade poduzetnice nastavlja fascinirati javnost.
O tome najbolje svjedoče najnoviji rekordi gledanosti na streaming platformama i u kinima. Novi dokumentarni film redatelja Nathana Fieldera i Lancea Oppenheima, "Možeš vidjeti sve", prati posljednje tjedne njezina života prije odlaska iza rešetaka te je ostvario nevjerojatan uspjeh, postavši jedan od najgledanijih dokumentaraca u ovom stoljeću. Uz to, veliku je pažnju ranije privukla i nagrađivana serija The Dropout, u kojoj je uvjerljivo utjelovljuje poznata glumica Amanda Seyfried.
Sve je počelo još 2003. godine kada je tada devetnaestogodišnja Holmes odlučila napustiti prestižni studij na Sveučilištu Stanford. Osnovala je tvrtku Theranos s nevjerojatnom vizijom koja je trebala transformirati zdravstvenu industriju i olakšati život milijunima ljudi. Njezina glavna tvrdnja bila je da će njezina revolucionarna tehnologija omogućiti provođenje stotina složenih medicinskih testova iz samo jedne jedine kapi krvi uzete iz prsta. Uređaj nazvan Edison trebao je učiniti testiranje krvi znatno bržim, neusporedivo jeftinijim i mnogo manje bolnim od tradicionalnog vađenja krvi iglom.
Ova velika obećanja brzo su privukla stotine milijuna dolara investicija od uglednih i moćnih ulagača, uključujući medijskog magnata Ruperta Murdocha i osnivača Oraclea Larryja Ellisona. Na svom vrhuncu, vrijednost Theranosa procijenjena je na nevjerojatnih devet milijardi dolara, a Holmes krasila naslovnice časopisa poput Forbesa i Fortunea. No, stvarnost skrivena iza zatvorenih vrata njezinih laboratorija bila je daleko od te blistave slike koju je pažljivo gradila u medijima. Cijela operacija počivala je na lažima koje su se s vremenom samo gomilale i postajale sve opasnije.
Kada je započela svoj poslovni pothvat, Holmes je koristila novac koji su njezini roditelji štedjeli za njezino obrazovanje. Uspjela je uvjeriti svog profesora sa Stanforda, Channinga Robertsona, u genijalnost svoje ideje i ubrzo prikupila prve milijune kapitala. Kako bi izgradila kult ličnosti, Holmes je počela oponašati osnivača Applea Stevea Jobsa, zaposlila je Appleove dizajnere za svoj proizvod, nosila isključivo crne dolčevite i čak počela govoriti dubljim glasom. Mediji su je obožavali, a uživala je potporu najpoznatijih ljudi u državi, a čak je i tadašnji potpredsjednik države hvalio njezin rad. Svi su željeli dio tog navodnog tehnološkog čuda.
Dugo vremena tvrtka je djelovala u strogoj tajnosti, a Holmes je inzistirala na nevjerojatnim mjerama osiguranja unutar tvrtke. U tajnosti je zaposlila i svog znatno starijeg partnera Ramesha Balwanija, poznatog kao Sunny, koji je postao predsjednik tvrtke, iako nije imao nikakvog znanstvenog iskustva za vođenje medicinskog laboratorija. Njihova romantična veza godinama je bila strogo skrivana od zaposlenika, investitora i poslovnih partnera. S vremenom su sklopili ugovor s velikim američkim lancem ljekarni Walgreens, obećavajući da će wellness centri Theranosa osvanuti diljem zemlje, čime se iluzija o grandioznom uspjehu dodatno učvrstila. Zaposlenici su radili u odvojenim odjelima bez mogućnosti međusobne komunikacije o ključnim procesima. Takva izolacija spriječila je da istina o nefunkcionalnim uređajima prebrzo ispliva na površinu.
Najgore stvari koje je Elizabeth Holmes napravila nisu bile usmjerene samo na prijevaru bogatih ulagača, već su izravno ugrožavale ljudske živote. Istrage su kasnije pokazale da zloglasni uređaji Edison zapravo ne funkcioniraju i da su mogli obaviti tek mali i beznačajni dio obećanih testova. Umjesto vlastite inovativne tehnologije, Theranos je tajno koristio standardne, komercijalno dostupne laboratorijske strojeve konkurentskih tvrtki. Radnici su za te strojeve često razrjeđivali male uzorke krvi jer uređaji nisu bili predviđeni za tako sitne količine tekućine. To je redovito dovodilo do netočnih i opasno nepouzdanih rezultata testiranja koji su se svakodnevno slali pacijentima.
Tragične posljedice njezine prevare najbolje se vide kroz primjere pacijenata koji su dobivali pogrešne dijagnoze za iznimno ozbiljna medicinska stanja. Jednoj su pacijentici tako pogrešno dijagnosticirali da je pozitivna na virus HIV-a, a drugoj ženi, koja je ranije pretrpjela nekoliko teških pobačaja, lažni test iz Theranosa pokazao je da je ponovno izgubila bebu, iako je trudnoća zapravo bila posve uredna i zdrava. Holmes je istovremeno bez imalo srama lagala investitorima da se njezini uređaji uspješno koriste u američkim vojnim helikopterima na ratištu. Također je osobno odobrila krivotvorenje važnih dokumenata, dodajući logotipe velikih farmaceutskih kompanija na svoja izvješća, kako bi stvorila lažan dojam da su stručnjaci odobrili njezinu tehnologiju. Poslovni partneri dobivali su prepravljene podatke i izvješća u kojima su izbrisani svi sporni rezultati.
Kada su savjesni zaposlenici poput Erike Cheung i Tylera Shultza primijetili ogromne nepravilnosti u radu laboratorija, uprava tvrtke reagirala je agresivno. Umjesto da isprave uočene medicinske pogreške, Holmes i Balwani pokrenuli su surovu kampanju zastrašivanja vlastitih radnika. Na mlade su zviždače slali privatne istražitelje koji su ih pratili u stopu, angažirali su najskuplje odvjetnike i stalno im prijetili milijunskim tužbama. Kultura unutar tvrtke postala je toliko toksična i paranoična da su se ljudi bojali za vlastitu sigurnost. Glavni znanstvenik Theranosa, iskusni kemičar Ian Gibbons, suočen sa strašnim pritiskom uprave i pozivom na sudsko svjedočenje, nažalost je počinio samoubojstvo. Unatoč toj tragediji, Holmes nije pokazala nimalo suosjećanja, već je samo nastavila gurati svoju lažnu priču naprijed.
Kula od karata počela se nezaustavljivo rušiti krajem 2015. godine kada je ugledni novinar John Carreyrou počeo njuškati oko Theranosa i istraživati pritužbe radnika. Uz pomoć zviždača uspio je prikupiti dovoljno dokaza i razotkriti da Theranos uopće ne koristi vlastite uređaje za veliku većinu testova. Holmes je u početku žestoko napadala novinara, prijetila njegovim izvorima i tvrdila da su sve optužbe potpuno lažne i neutemeljene. Međutim, istina se više nije mogla skriti pa su se u priču ubrzo uključila državna regulatorna tijela. Federalne agencije izvršile su inspekcije, zabranile su joj rad u laboratorijima na dvije godine, a partneri su brzo pobjegli. Ugledni lanac ljekarni raskinuo je sve ugovore s tvrtkom i zauvijek zatvorio centre za testiranje.
Pravda je naposljetku ipak sustigla ženu koja je prevarila svijet, jer uslijedile su i tužbe za masovnu prevaru teškog kriminala te dugotrajni sudski procesi. Na suđenju Holmes se pokušala braniti optužujući svog bivšeg partnera Balwanija za psihičko i seksualno zlostavljanje, nadajući se da će izazvati sažaljenje porote. Tvrdila je da je on kontrolirao svaki aspekt njezina života i rada, no porotnici na kraju nisu povjerovali da je ona bila samo nevina žrtva. Proglašena je krivom po četiri točke optužnice za namjernu prevaru ulagača i naposljetku je osuđena na više od jedanaest godina zatvora. Iza rešetaka saveznog zatvora u Teksasu našla se u svibnju 2023. godine, ostavivši iza sebe udoban život, dvoje male djece i partnera Billyja Evansa.
*uz korištenje AI-ja
Otvori KEKS Pay
