Mel Gibson tumači ulogu Elvisa Cooneyja, provokativnog voditelja noćne radijske emisije u Los Angelesu, poznatog po sirovom humoru i neslanim šalama koje redovito priređuje svojim kolegama.
Njegov svijet cinizma i kontrole ruši se jedne večeri kada primi poziv slušatelja koji se predstavlja kao Gary. Poziv, koji se isprva čini kao još jedan rutinski segment emisije, brzo eskalira u noćnu moru. Gary tvrdi da je provalio u Elvisov dom i da kao taoce drži njegovu suprugu i kćer. Radnja je to trilera "Vruća linija" koji se večeras prikazuje na HRT2.
Prijeteći da će ih ubiti ako Elvis prekine vezu, otmičar započinje opasnu psihološku igru koja se odvija uživo u radijskom eteru. Cijela situacija postaje još napetija kada Elvisu u studio stigne novi stažist Dylan, naizgled plah i neiskusan mladić koji se ni kriv ni dužan nađe u središtu drame. Garyjev zahtjev je jasan: Elvis mora slijediti njegove upute bez pogovora, a svaki krivi korak mogao bi značiti smrt za njegovu obitelj.
Napetost raste dok Gary otkriva svoj motiv. On tvrdi da je Elvis svojim bezosjećajnim šalama i javnim ponižavanjem otjerao bivšu zaposlenicu Lauren u samoubojstvo te sada traži osvetu. Kroz niz mučnih zadataka, Gary tjera Elvisa da se suoči s posljedicama svojih postupaka. Prisiljava ga da pred milijunskim auditorijem prizna aferu s kolegicom Mary, a zatim ga tjera na najgori mogući čin – da se popne na krov zgrade i skoči u smrt. U očajničkom pokušaju da spasi obitelj, Elvis, uz Dylanovu pomoć, lažira skok, no Gary, koji sve nadzire dronom, prozire njihovu prijevaru. U znak odmazde, preko telefonske linije odjeknu dva pucnja, nakon čega Elvis slomljeno zaključuje da su mu supruga i kći mrtve. Ovaj trenutak predstavlja vrhunac drame, ostavljajući i voditelja i publiku u potpunom šoku, vjerujući da je igra dosegla svoj tragični kraj.
Međutim, priča dobiva novi, još mračniji zaokret. Gary se ponovno javlja i obavještava Elvisa da njegova obitelj nije mrtva, već se nalazi negdje unutar zgrade radio postaje, s bombama privezanim za tijela. Elvisu daje samo 40 minuta da ih pronađe prije nego što sve odleti u zrak. Time započinje klaustrofobična potjera kroz mračne hodnike i urede zgrade. Elvis i Dylan zajedno prolaze kroz niz zamki, usput nailazeći na stravične prizore: pronalaze mrtvo tijelo Justina, voditelja konkurentske emisije, a kasnije i obješenog zaštitara Tonyja. Svaki novi leš i svaka nova zagonetka pojačavaju osjećaj beznađa, dok Elvis shvaća da je Gary cijelo vrijeme bio korak ispred, manipulirajući njime poput pijuna u svojoj bolesnoj igri. Cijela se radnja razvija kao dugometražna verzija Boulangerovog ranijeg kratkog filma "Talk".
Konačni obračun odvija se u studiju, gdje Elvis uspijeva savladati Garyja. No, otmičar u ruci drži "prekidač mrtvaca" koji je povezan s eksplozivom. U napetoj razmjeni, na scenu stupa i policijski pregovarač Bruce. Gary nudi Elvisu nemoguć izbor: životi njegove žene i kćeri u zamjenu za Dylanov. Hrabri stažist pristaje na žrtvu, a bombe se prebacuju na njega. U trenutku kada se čini da je sve gotovo, Gary hladnokrvno upuca policajca i ispušta detonator. Svi užasnuto čekaju eksploziju, ali ništa se ne događa. Tišinu prekida smijeh. Elvis i Gary se grle, a svi koji su navodno bili mrtvi ulaze u studio živi i zdravi. Ispostavlja se da je cijela talačka kriza bila samo nevjerojatno složena i okrutna podvala koju je Elvis, u suradnji s YouTube pranksterom, smislio kako bi se narugao novom stažistu Dylanu.
Šokirani i poniženi Dylan u tišini napušta studio. Dok ga Elvis i ostatak ekipe slijede s mikrofonom, pokušavajući izvući reakciju za svoju publiku, događa se tragedija. Dylan se spotiče, pada niz stube i na mjestu umire slomivši vrat. Elvisova šala pretvorila se u stvarnu noćnu moru. Potpuno slomljen krivnjom, voditelj istog trena daje otkaz i sljedećeg jutra odlučuje se predati policiji. No, dok sjedi u taksiju, spreman priznati sve, vozač se okreće. To je Dylan, živ i zdrav. Njegovo pravo ime je Max i on je profesionalni kaskader. U konačnom, dvostrukom preokretu, otkriva se da je cijela ekipa, uključujući i Maxa, zapravo namjestila cijelu situaciju kao rođendansku podvalu za Elvisa. Onaj tko je mislio da je majstor manipulacije, i sam je postao žrtvom još veće i elaboriranije šale. Umjesto da izvuče pouku, Elvis se samo nasmije i obećava kolegama da će njegova osveta biti još gora.
Iako je napeta prva polovica filma obećavala, upravo je ovaj višeslojni preokret postao točka prijepora koja je podijelila i publiku i kritiku. Mnogi su smatrali da završetak poništava svu emocionalnu težinu i napetost koja se gradila, pretvarajući potencijalno ozbiljan triler u jeftinu farsu. Na stranici Rotten Tomatoes, film drži izrazito nisku ocjenu od samo 20 posto pozitivnih recenzija, uz konsenzus da se "priča spotiče o vlastite preokrete na putu prema katastrofalnom kraju". Kritičari su zamjerili što protagonist Elvis na kraju ne doživljava nikakav razvoj; on je arogantni šaljivdžija na početku i ostaje takav na kraju, bez ikakve katarze ili naučene lekcije. S druge strane, neki su u filmu vidjeli satiru na doba dezinformacija i medijske manipulacije, gdje se granica između stvarnosti i performansa potpuno gubi. Unatoč podijeljenim mišljenjima, izvedba Mela Gibsona uglavnom je pohvaljena, a film ostaje upamćen kao djelo koje se usudilo riskirati s narativom, čak i po cijenu otuđenja velikog dijela gledatelja.
*uz pomoć AI-ja
Otvori KEKS Pay
