U posljednjim nastupima prije no što ovog petka nastupe na All-Star utakmici najboljih NBA novaka dvojica hrvatskih sudionika te velike košarkaške fešte bila su dvoznamenkasta. Bojan Bogdanović zabio je 11 koševa u visokom domaćem porazu svojih Netsa protiv Memphisa, dok je Mario Hezonja ubacio 12 u vrlo tijesnom domaćem porazu svog Orlanda protiv San Antonija (96:98). A taj susret riješio je dvicom Kahwi Leonard, samo 0,9 sekundi prije kraja.
Već u noći s petka na subotu (u 3 sata iza ponoći po europskom vremenu) 26-godišnjeg Bogdanovića i 21-godišnjeg Hezonju u Torontu čeka nastup u momčadi najboljih novaka prve i druge godine iz ostatka svijeta, a igrat će protiv najboljih američkih vršnjaka utakmicu nazvanu Rising Stars Challenge. To je novi format, nakon ukidanja formule da igranju najbolji novaci prve protiv najboljih iz druge godine jer stranci su preplavili NBA ligu pa bi ovo trebalo biti natjecateljski zanimljivije.
Prvi put nakon 1994., kada su u utakmici novaka nastupili Toni Kukoč i Dino Rađa, Hrvatska će imati dvojicu igrača na All-Star Weekendu. Po jednom se to dogodilo Draženu Petroviću (1992., natjecanje u tricama), Gordanu Giričeku (2003., utakmica novaka) i Bojanu Bogdanoviću (lani) koji će biti i prvi Hrvat koji je nastupio na dva All-Star Weekenda. A lani je pak Neven Spahija postao prvi hrvatski trener sudionik okupljanja NBA elite.
>> Tučnjava suigrača u Phoenixu! Hezonja zabio 12, a Bogdanović 11 koševa
