Rusija i njen ključni saveznik, Bjelorusija, započeli su danas veliku zajedničku vojnu vježbu, izazivajući zabrinutost NATO-a, samo nekoliko dana nakon što je Poljska optužila Moskvu za eskalaciju tenzija ispaljivanjem napadnih dronova kroz njen zračni prostor. Vježbe su bile planirane znatno prije incidenta s dronovima. Rusko ministarstvo obrane objavilo je na Telegramu: "Ciljevi vježbi su poboljšanje vještina zapovjednika i stožera, razina suradnje i terenske obuke regionalnih i koalicijskih skupina trupa."
Glasnogovornik Kremlja Dmitrij Peskov izjavio je u četvrtak da vježbe, uključujući one u blizini poljske granice, nisu usmjerene protiv bilo koje države. Vježba "Zapad" dolazi u trenutku kada ruske snage napreduju duž široke linije fronte u Ukrajini i pojačavaju zračne napade na ukrajinske gradove. Rusija je u petak priopćila da je oborila 221 ukrajinski dron, što je jedan od najvećih zabilježenih brojeva u ratu. Rusko ministarstvo obrane izvijestilo je da su njihovi sustavi upozorenja "presreli i uništili" dronove tijekom noći, od kojih je više od polovice letjelo iznad regija Brjansk i Smolensk, piše France24.
Članice istočnog krila NATO-a koje graniče s Bjelorusijom, Poljska, Litva i Latvija, u stanju su visoke pripravnosti zbog vježbi, koje će se, prema bjeloruskim izjavama, održavati u blizini Borisova, grada istočno od Minska. Sve tri zemlje pojačale su sigurnosne mjere, a Poljska je naredila potpuno zatvaranje svoje granice s Bjelorusijom tijekom trajanja vježbi. Poljski premijer Donald Tusk upozorio je na "kritične dane" za svoju zemlju, izjavivši da je Poljska bliža "otvorenom sukobu" nego ikada od Drugog svjetskog rata, nakon što su Poljska i njeni NATO saveznici u srijedu rano ujutro uzletjeli zrakoplovima kako bi oborili ruske dronove koji su preletjeli njihov zračni prostor. Moskva je umanjila zabrinutost, a Peskov je u četvrtak izjavio: "Ovo su planirane vježbe, nisu usmjerene protiv nikoga," odbacujući poljske tvrdnje da su vježbe "agresivan" prikaz sile.
No, ukrajinski predsjednik Volodimir Zelenski također je upozorio na namjere Moskve, rekavši u Kijevu u četvrtak: "Značenje ovakvih akcija Rusije definitivno nije obrambeno i usmjereno je upravo protiv ne samo Ukrajine."
Vježbe Zapad obično se održavaju svake četiri godine, a iteracija 2025. prva je tijekom sukoba u Ukrajini, s planiranim trajanjem do 16. rujna. Rusija je 2021. poslala oko 200.000 vojnika na slične vježbe, nekoliko mjeseci prije invazije na Ukrajinu. Ovogodišnje vježbe bit će znatno manje, budući da su stotine tisuća ruskih vojnika angažirane u Ukrajini. Bjelorusija je u siječnju objavila da će u vježbama sudjelovati 13.000 vojnika, ali je u svibnju priopćila da će taj broj biti smanjen za otprilike polovicu. Prema Tusku, vježbe su osmišljene za simulaciju okupacije Suvalkijskog prolaza, geografske zone između Poljske i Litve, omeđene Bjelorusijom i ruskim eksklavom Kalinjingradom, koja se smatra ranjivošću za NATO i potencijalnom prvom metom ruskog napada.
Bjeloruski predsjednik Aleksandar Lukašenko odbacio je te strahove kao "potpune besmislice". Početkom ove godine, bjeloruski državni mediji citirali su ministra obrane koji je rekao da su vježbe premještene dalje od granica s Poljskom i Ukrajinom kako bi se "smanjile tenzije". Unatoč tome, Poljska je zatvorila svojih nekoliko preostalih graničnih prijelaza s Bjelorusijom – što je izazvalo kritike iz Moskve – i ograničila zračni promet duž svoje istočne granice. Litva i Latvija također su najavile djelomično zatvaranje zračnog prostora. Rusko raspoređivanje taktičkog nuklearnog oružja u Bjelorusiji dalo je vježbama novu dimenziju, piše France 24.
Minsk je u kolovozu objavio da će vježbe uključivati rusku novu eksperimentalnu raketu sposobnu za nošenje nuklearnog naoružanja, nazvanu Oreshnik, kao i obuku za nuklearne udare. Moskovski vojni analitičar Aleksandar Khramchikhin rekao je za AFP da se važnost vježbi preuveličava, nazivajući ih "samo predstavom" bez "posebnog značaja". Dodao je da se slične vježbe održavaju svake godine u ovo vrijeme, rotirajući između različitih dijelova Rusije i uključujući ranije nuklearne simulacije. S druge strane, Vasilij Kašin, vojni analitičar i član Ruskog vijeća za međunarodne poslove povezanog s Kremljom, izjavio je za AFP da su vježbe "i demonstracija i stvarna borbena obuka". "Moramo biti spremni braniti Bjelorusiju, ako je potrebno," rekao je, napominjući da Poljska i njeni saveznici planiraju održati vlastite vježbe tijekom rujna. Kašin je dodao da će praksa suprotstavljenih vježbi Rusije i istočnih članica NATO-a u isto vrijeme vjerojatno postati standard, "baš kao što je bilo tijekom Hladnog rata".
Kad ste tako jaki čemu strah?