KC-135 Stratotanker, američki zrakoplov za dopunu goriva srušio se u četvrtak u Iraku. Američka vojska istaknula je kako incident nije uzrokovan neprijateljskom ili prijateljskom vatrom, već je uključivao drugi američki tanker. U zrakoplovu je bilo najmanje pet članova posade, rekao je dužnosnik za CNN, no nije jasno jesu li oni ozlijeđeni ili poginuli. Središnje zapovjedništvo SAD-a (CENTCOM) navelo je kako su spasilačke operacije u tijeku.
"Incident se dogodio u prijateljskom zračnom prostoru tijekom operacije Epic Fury, a spasilačke operacije su u tijeku. U incident su bila uključena dva zrakoplova. Jedan od zrakoplova srušio se u zapadnom Iraku, a drugi je sigurno sletio. Ovo nije uzrokovano neprijateljskom niti prijateljskom vatrom", stoji u izjavi CENTCOM-a.
CNN je opisao KC-135 kao "leteću benzinsku postaju". Naime, riječ je o zrakoplovu koji drugima omogućuje dopunu goriva u zraku kako bi proširili domet i dulje ostali u borbenoj zoni. Posada obično uključuje tri do četiri osobe – pilota, kopilota i operatora cijevi za dopunu goriva drugim zrakoplovima. Neke misije zahtijevaju i navigatora. Osim za dopunu goriva, ti se zrakoplovi mogu konfigurirati za prijevoz tereta i pacijenata. Još uvijek nije jasno koju je točno misiju obavljao zrakoplov koji se srušio.
KC-135 Stratotanker vojna je verzija komercijalnog putničkog zrakoplova Boeing 707 iz 1950-ih, navodi Military.com. Prošle godine bilo ih je 376 u aktivnoj službi. S obzirom na to da je riječ o zrakoplovima koji su stari više od 50 godina, oni su višekratno nadograđivani, uključujući i novim motorima. Verzije s najnovijim motorima mogu isporučiti 50 posto više goriva, 25 posto su štedljivije i jeftinije za održavanje te 96 posto tiše.
Zrakoplov KC-135 može poletjeti s maksimalnom masom od oko 146.200 kilograma. Nad sustavom za dopunu goriva nalazi se teretni prostor koji može primiti putnike i teret. Ovisno o konfiguraciji spremnika za gorivo, KC-135 može prevesti do oko 37.600 kilograma tereta. Gorivo unutar zrakoplova može se pumpati kroz leteću cijev, poznatu kao "flying boom". Jedan član posade, odnosno "boom operator", nalazi se u stražnjem dijelu zrakoplova i upravlja tom cijevi tijekom dopune goriva u letu.
Ispada da su sami sebi najveća prijetnja.