U prvom susretu završne runde kvalifikacija za plasman u Europsku ligu Rijeka je na Rujevici pred 6.900 gledatelja pobijedila PAOK sa 1-0. Pogodak odluke zabio je Luka Menalo u 39. minuti na ubačaj Nike Jankovića. Za PAOK je do 60. minute igrao Luka Ivanušec, dok Dejan Lovren nije zaigrao za gostujući sastav.
Uzvratni susret je 28. kolovoza u Solunu. Riječani su izbacivanjem Shelbournea osigurali Konferencijsku ligu, a protiv grčkog sastava imaju priliku loviti i Europsku ligu. Nakon prvog susreta hrvatski prvak je u prednosti, no idućeg tjedna slijedi uzvrat na Toumbi.
''Detalji su odlučili utakmicu. Nisu išli u našu korist, išli su u korist Rijeke", kazao je trener PAOK-a Razvan Lucescu na početku konferencije poslije poraza.
"Općenito, bila je to izjednačena utakmica, imali svoje prilike, a oni svoje. Nismo imali dobru završnicu, dobre centaršuteve i to nas je koštalo, iako smo loptom dolazili blizu šesnaesterca. Međutim, vidim da su ovdje priredili veliko slavlje i ne znam odakle im toliki optimizam", prenosi grčki medij Sport24.
"Sljedeće utakmice su jako važne. Očekujem vidjeti agresivnu i dinamičnu momčad, te da će stadion gorjeti od naših navijača koji uvijek guraju momčad. Želim da igramo s vjerom u sebe, rezultat je krhak i možemo ga preokrenuti", zaključio je Rumunj.
Po prikazanom ekipe su bile podjednake a čak je Rijeka bila i malo konkretnija samo što je golman Paoka baš dobar, daleko od toga da Paok to ne može okrenuti ali nije ni Rijeka bez svojih šansi za prolaz ako se postavi čvrsto i bude igrala bez straha.Tako da zašto Rijeka ne bi bila optimistična, dapače, a ja da sam trener Paoka dobro bi se zamislio.Bit će vruća atmosfera ali ne igraju navijači .