Visoki krvni tlak često se naziva "tihim ubojicom" jer rijetko pokazuje jasne simptome, a može dovesti do srčanog ili moždanog udara. Iako je za njegovo upravljanje ključan zdrav način života, ponekad uz podršku lijekova, stručnjaci se slažu oko jednog iznenađujućeg saveznika. Kada su četiri kardiološka dijetetičara upitana da imenuju najbolji napitak za snižavanje tlaka, njihov odgovor bio je jednoglasan: sok od cikle. Ovo skromno korjenasto povrće pruža koncentriranu dozu spojeva koji pomažu u opuštanju krvnih žila.
Kako piše Parade, tajna leži u visokom udjelu prirodnih nitrata. Naše tijelo te nitrate pretvara u dušikov oksid, moćnu molekulu koja signalizira glatkim mišićima u stijenkama krvnih žila da se opuste. Taj proces, poznat kao vazodilatacija, doslovno širi krvne žile, omogućujući lakši protok krvi i smanjujući pritisak na arterije. Zbog visoke koncentracije ovih spojeva u tekućem obliku, sok od cikle smatra se učinkovitijim od konzumacije cijelog ploda za ciljano snižavanje tlaka, što potvrđuju i brojni nutricionisti.
Znanstvena istraživanja snažno podupiru ove tvrdnje. Jedna od ključnih studija, sa Sveučilišta Queen Mary u Londonu, otkrila je da su pacijenti s hipertenzijom koji su dnevno pili 250 mililitara soka od cikle zabilježili značajan pad krvnog tlaka, a kod mnogih su se vrijednosti vratile u normalan raspon. Druge analize potvrdile su da redovita konzumacija može u prosjeku smanjiti sistolički tlak za oko 3,5 mmHg. Iako se ne čini mnogo, takvo smanjenje je klinički relevantno i može značajno umanjiti rizik od moždanog udara i drugih kardiovaskularnih komplikacija.
No, priča o cikli ne završava s nitratima. Ovo povrće bogato je i kalijem, elektrolitom koji pomaže tijelu izlučiti višak natrija i time dodatno doprinosi snižavanju tlaka. Jedna čaša soka može osigurati značajan postotak dnevne potrebe za kalijem. Uz to, cikla sadrži snažne antioksidanse betalaine, koji joj daju karakterističnu crvenu boju. Ovi spojevi pomažu u borbi protiv oksidativnog stresa i kronične upale, stanja koja su usko povezana s razvojem hipertenzije i oštećenjem krvnih žila, čime cikla nudi dvostruku zaštitu.
Za postizanje optimalnih rezultata, stručnjaci preporučuju dnevni unos od oko 250 mililitara, odnosno jedne čaše soka. Učinak može biti prilično brz, a neke studije pokazuju da do snižavanja krvnog tlaka može doći već unutar tri sata od konzumacije te potrajati i do 24 sata. Za dugoročne i stabilnije koristi, preporučuje se redovita svakodnevna konzumacija. Istraživanja sugeriraju da se najznačajnija poboljšanja vide nakon otprilike 60 dana kontinuiranog unosa, kada tijelo uspostavi stabilniju regulaciju.
Iako je prirodan, sok od cikle nije zamjena za lijekove. Osobe koje već uzimaju terapiju za tlak trebale bi se obavezno posavjetovati s liječnikom jer kombinacija može dovesti do prekomjernog pada tlaka (hipotenzije), što uzrokuje vrtoglavicu i slabost. Zbog oksalata, oprez je potreban kod osoba sklonih bubrežnim kamencima. Pri kupovini tražite sok bez dodanog šećera. Ako vam je zemljani okus prejak, ublažite ga s malo limunovog soka. Bezopasna i očekivana nuspojava je crvenkasta boja urina i stolice.