"Odustani ili ću te ubiti." Poruka je to koju je crni glumac Paapa Essiedu primio nakon što je objavljeno da će preuzeti kultnu ulogu Severusa Snapea u novoj HBO-ovoj adaptaciji sage o Harryju Potteru. U nedavnom intervjuu za The Times 35-godišnji glumac otvoreno je progovorio o rasističkom zlostavljanju.
"Stvarnost je takva da ako pogledam Instagram, vidjet ću nekoga tko mi prijeti smrću. Iako sam prilično siguran da me neće ubiti, nitko se ne bi trebao susretati s ovim dok radi svoj posao. Mnogi ljudi riskiraju živote na poslu. Ja glumim čarobnjaka u filmu o Harryju Potteru. I lagao bih kad bih rekao da me to ne pogađa emocionalno", priznao je Essiedu.
Ipak, umjesto da ga zastraše, Essiedu tvrdi da ga prijetnje i mržnja zapravo osnažuju i čine još strastvenijim u namjeri da lik učini svojim. Njegova veza s čarobnjačkim svijetom seže u djetinjstvo, kada su mu knjige o Harryju Potteru bile bijeg od stvarnosti. "Zamišljao sam sebe u Hogwartsu na metli, a ideja da se klinac poput mene može zaista naći u tom svijetu? To je motivacija da me ne zastraši netko tko kaže da bi radije da umrem nego da radim posao na koji ću biti ponosan", poručio je glumac, koji se proslavio ulogama u serijama "I May Destroy You" i "Black Mirror" te kao prvi crni Hamlet u produkciji Royal Shakespeare Company.
U moru negativnih komentara Essiedu je dobio i veliku podršku. Među prvima je u njegovu obranu stao Jason Isaacs, koji je u originalnim filmovima glumio Luciusa Malfoya. "Paapa Essiedu jedan je od najboljih glumaca koje sam vidio u svom životu. Vidio sam neke ljude na internetu koji su grubi prema njemu. To što rade je rasizam. Kompletna glumačka postava nove TV serije 'Harry Potter' je nevjerojatna. Kritičari će, nadam se, pregristi svoje jezike, svoje digitalne jezike, kada vide što Paapa radi na ekranu", rekao je Isaacs.
Podršku Essieduu pružila je i sama autorica J. K. Rowling, koja ne dijeli neka stajališta s glumcem jer Essiedu je jedan od umjetnika koju su potpisali otvoreno pismo podrške trans zajednici, dok se Rowling, s druge strane, više puta našla na meti kritika zbog komentara o spolu te su je mnogi, uključujući zvijezde filmskih adaptacija romana o Harryju Potteru, optuživali za transfobiju. Ipak, Rowling je izjavila kako ne vjeruje u oduzimanje poslova ljudima zbog njihovih uvjerenja te da nema moć, niti bi je iskoristila, da ga otpusti.
Ova situacija nažalost nije presedan u svijetu Harryja Pottera. Slična se hajka dogodila 2016. godine kada je objavljeno da će u iznimno uspješnoj kazališnoj predstavi "Harry Potter i ukleto dijete" ulogu odrasle Hermione Granger glumiti Noma Dumezweni, također crna glumica. Tada su se društvene mreže užarile od komentara "obožavatelja" koji su tvrdili da Hermiona ne može biti crnkinja. J. K. Rowling tada je oštro stala u obranu svoje junakinje. "Noma je odabrana jer je bila najbolja glumica. Hermiona može biti crnkinja uz moj apsolutni blagoslov i entuzijazam", poručila je autorica. Naposljetku, Dumezweni je za svoju izvedbu osvojila prestižnu nagradu Olivier, ušutkavši kritičare talentom, a mnogi se nadaju da ista sudbina čeka i Essiedua.
Imaš profil, prate te desetke tisuća ljudi. Nađe se jedna budala i odmah ispadne rasizam bijelaca i imamo ovakav članak. Jedini lik koji se siguran da ga osoba tamne puti glumiti je Tarzan. Ovo je loš casting jer ovo je opis Snipea: "fizički prilično neugledan i zastrašujuć lik: visok, vrlo mršav, s blijedim licem, dugom, masnom crnom kosom koja mu pada oko lica, crnim očima i kukastim nosom. Njegova ramena su „kockasta“, kreće se pomalo pogrbljeno, gotovo kao da klizi ili „hoda kao pauk“, u dugom crnom, lepršavom profesorskom ogrtaču koji dodatno pojačava dojam mračnog, šišmišolikog prisustva."