Temperature koje se spuštaju i do dvadeset stupnjeva ispod ništice, uz restrikcije struje koje traju i do dvadeset sati dnevno, pretvorile su višemilijunsku metropolu u zonu preživljavanja. Bez struje nema ni grijanja ni vode, jer pumpe u višekatnicama ne rade.
Temperatura u stanovima često pada na jedva pet Celzijevih stupnjeva. "Kad na dvanaestom katu nemate vode, struje ni grijanja, vlastiti dom pretvara se u pećinu", ispričala je Iryna, majka dvoje djece iz Kijeva.
Gradovi bruje od zaglušujuće buke tisuća agregata, no gorivo je skupo i mnogi si ga ne mogu priuštiti. Cijena održavanja generatora za mali kafić penje se i do 500 američkih dolara tjedno.
Građani su se okrenuli kreativnim, često opasnim metodama preživljavanja. Jedna od popularnih metoda je grijanje cigle na prijenosnom plinskom kuhalu koja potom satima zadržava toplinu.
Topla voda u termobocama stavlja se u krevete, a neki vlasnici pasa dopuštaju ljubimcima da spavaju s njima, koristeći ih kao "prirodni izvor topline bez baterija". Život se sveo na planiranje iz sata u sat, koristeći rijetke trenutke s električnom energijom za kuhanje, pranje i punjenje svih mogućih uređaja
Najranjiviji plaćaju najvišu cijenu ove nemilosrdne strategije koju Ujedinjeni narodi nazivaju "instrumentalizacijom zime". Djeca su prisiljena spavati potpuno odjevena, a roditelji ih noću pokrivaju vrećama za spavanje.
Škole su uglavnom zatvorene ili su prešle na online nastavu, koja je zbog nestanka struje i interneta gotovo nemoguća. Raste broj slučajeva upale pluća i hipotermije kod najmlađih.
Stariji sugrađani, poput 89-godišnjeg Leonida, prisjećaju se Drugog svjetskog rata. "Kad su Nijemci došli, nismo imali grijanja, vode, a struje je bilo povremeno. I preživjeli smo", priča on, pokušavajući ostati optimist.
Ovi udari nisu samo fizički, već predstavljaju i psihološki rat s ciljem slamanja morala. "Ostaješ sam sa svojim mislima", opisuje jedan mladić iz Poltave osjećaj izolacije u mračnom i hladnom stanu.
Ipak, unatoč svemu, duh otpora ne jenjava. Mladi se okupljaju u rijetkim kafićima s agregatima kako bi sačuvali mentalno zdravlje, a susjedi zajedno kuhaju na otvorenom.
Unatoč pozivima vlasti da napuste grad, mnogi odbijaju otići. Kako je rekla jedna stanovnica Kijeva: "Ne možemo pristati na ustupke samo zato što nam je hladno".
