FOTO Njihove suze pamtit ćemo dok smo živi: Cijela nacija vjerovala je da mogu do kraja, a onda je uslijedio bolan šok
Na današnji dan prije 18 godina, drugog lipnja 2008., hrvatska nogometna reprezentacija okupila se uoči odlaska na Europsko prvenstvo u Austriji i Švicarskoj.
Bilo je to prvo veliko natjecanje na kojem je izbornik Slaven Bilić vodio vatrene. Na kontinentalnu smotru poveo je pomlađenu reprezentaciju, ali jednu od najtalentiranijih u povijesti Hrvatske. Mnogi se i danas pitaju kako bi o tom prvenstvu pričali da se prvi topnik vatrenih Eduardo da Silva nije teško ozlijedio igrajući za Arsenal.
Hrvatska je bila smještena u skupinu s Poljskom, domaćinom Austrijom i jednim od favorita, moćnom Njemačkom. U skupini su vatreni slavili u sve tri utakmice. Poljska i Austrija pale su s jednim golom u mreži, dok su Srna i Olić donijeli veliku prednost protiv Njemačke u sjajnoj izvedbi vatrenih. Na kraju je Lukas Podolski zabio za konačnih 2:1.
Bilićeva Hrvatska izgledala je spremna za velike stvari, a onda je došlo četvrtfinale s Turskom i do dana današnjeg vjerojatno najbolniji poraz u povijesti hrvatske nogometne reprezentacije. Nastala je euforija kada je Ivan Klasnić donio prednost vatrenima u 119. minuti, ali na kraju su Turci izjednačili i prošli nakon lutrije jedanaesteraca.
Hrvatska je po mnogima igrala najljepši nogomet na turniru i djelovala moćno i sigurno. U skupini je, iako rezultat to ne pokazuje, uvjerljivo svladala kasnijeg finalista Njemačku. Na kraju, nedostajalo je samo malo sreće.
Bilo je to natjecanje na kojem su se svijetu predstavili Luka Modrić, Ivan Rakitić i Vedran Ćorluka – dugogodišnje uzdanice vatrenih, a Modrić je to ostao do danas. Uz iskusnije braću Kovač, Pletikosu, Srnu, Olića i druge, ti su mladići pokazali svu raskoš svojih talenata te su mnogi tada vjerovali kako bi se mogao ponoviti uspjeh sličan onom vatrenih iz 1998.
