Broj stanovnika na Zemlji danas iznosi oko 8,3 milijarde, no prema novom istraživanju znanstvenika sa Sveučilišta u Milanu čovječanstvo bi se u idućih četrdesetak godina moglo suočiti s dramatičnim demografskim kolapsom. U najgorem mogućem scenariju, upozoravaju istraživači, svjetska populacija mogla bi se do 2064. godine prepoloviti, prenosi Daily Mail. Znanstvenici ističu da takav razvoj događaja nije službena prognoza, nego matematički model kojim su željeli pokazati koliko je ljudska populacija osjetljiva na nagle globalne promjene. Kao moguće okidače navode klimatski slom, nove pandemije, velike ratove i nestašicu resursa.
– Najprovokativniji dio našeg rada istražuje hipotetske scenarije u kojima bi veliki okolišni poremećaji naglo ograničili mogućnost Zemlje da uzdržava ljudsku populaciju – objasnili su autori studije. U istraživanju objavljenom u znanstvenom časopisu Chaos, Solitons & Fractals analizirano je čak 12.000 godina rasta ljudske populacije – od neolitika do današnjeg doba. Na temelju tih podataka znanstvenici su razvili matematički model koji pokazuje da se čovječanstvo kroz povijest razvijalo u različitim ritmovima – nekad polako i stabilno, a nekad eksplozivno.
Prema njihovoj osnovnoj procjeni, trenutačni trendovi još uvijek ne upućuju na skori globalni kolaps. No u “najgorem mogućem scenariju” kapacitet Zemlje za održavanje života mogao bi pasti na svega dvije milijarde ljudi. To bi značilo da bi naš planet dugoročno mogao uzdržavati tek četvrtinu sadašnje populacije, što bi izazvalo nagli pad broja stanovnika. Istraživači su se pritom osvrnuli i na poznatu teoriju iz 1960-ih prema kojoj je čovječanstvu prijetila svojevrsna “demografska sudbina”, odnosno nekontrolirani rast populacije koji bi završio masovnim izumiranjem. Taj je scenarij predviđao katastrofalni vrhunac čak i na točno određeni datum – 13. studenoga 2026. godine. No znanstvenici smatraju da je čovječanstvo izbjeglo takav razvoj događaja zahvaljujući globalnom padu nataliteta.
Upravo je pad broja rođene djece danas jedan od najvećih razloga za zabrinutost. Novo istraživanje pokazalo je da bi za dugoročno održavanje populacije prosječna stopa fertiliteta trebala iznositi 2,7 djece po ženi, dok je ranije smatrano da je dovoljno 2,1. U Velikoj Britaniji taj broj danas iznosi 1,41, a u SAD-u 1,62 djece po ženi.
Stručnjaci upozoravaju da bi nastavak pada nataliteta mogao dovesti do ozbiljnih gospodarskih i društvenih problema – manjka radne snage, sve većeg poreznog opterećenja te urušavanja zdravstvenih i mirovinskih sustava zbog starenja stanovništva. Na opasnost “demografskog sloma” već godinama upozorava i milijarder Elon Musk, koji često ističe da je upravo nizak natalitet jedna od najvećih prijetnji budućnosti civilizacije.