Zagrebački je inženjer za spašavanje misije Apollo 13 primio najviše odličje

To da su Niel Amstrong i Buzz Aldrin prvi ljudi koji su kročili na površinu Mjeseca znaju baš svi. Poznavanje naziva misije koja im je omogućila svemirsku šetnju već je odavno pitanje opće kulture, a 21. srpnja 1969. godine, datum slijetanja Mjesečeva modula Apolla 11 na Zemljin satelit, u povijesnim je udžbenicima već četrdeset godina otisnut masnim slovima.

Ipak, samo bi neznatan broj ljudi mogao bez greške nabrojiti imena članova kontrole leta koja je iz Hustona koordinirala najvećim tehnološkim dostignućem u modernoj povijesti čovječanstva.

Jedan je od “zaboravljenih” junaka misije Apollo i Hrvat s američkom adresom, diplomirani inženjer strojarstva Mike Vucelić, nekadašnji projekt menadžer misije Apollo 11 zadužen za konstrukciju, a kasnije i nadgledanje operacija tijekom leta toga broda.

Najdraži mu je Apollo 8
U misiju Apollo bio je, kaže, uključen još od njenog početka u veljači 1962. godine. – U to sam vrijeme kao projektni inženjer u američkoj tvrtki Stanley Aviation osmišljavao prvu kapsulu za spašavanje pilota nadzvučnog bombardera B-58 sa 70.000 stopa visine pa je North American Corporation mene i kolege angažirao i na projektu povratnog slijetanja Apolla na Zemlju – objašnjava Vucelić. I tu je, kaže, sve krenulo.

U projektu Apollo sudjelovao je punih trinaest godina, ali u najljepšem mu je sjećanju ostao let Apolla 8, prvog svemirskog broda koji je ušao u Mjesečevu orbitu. Dramatičnog se leta Apolla 13, i akcije spašavanja trojice astronauta za koju mu je predsjednik Richard Nixon dodijelio i najveće američko civilno odlikovanje The Medal of Freedom, nevoljko prisjeća.

Gotovo izgubili Apollo 13
– Ljudi misle da je najveći problem Apolla 13 bio nedostatak kisika uzrokovan eksplozijom spremnika, ali nas je u Kontroli leta još više zabrinjavala slaba vidljivost.

Zbog raspršenog tanka nismo se mogli orijentirati prema zvijezdama pa je postojala opasnost da Apollo zaluta na povratku kući. Tada smo se prvi put orijentirali prema liniji mraka i svjetlosti na Mjesecu – objašnjava Vucelić koji je nakon “svemirske” karijere kupio tvrtku Ideal Electric Company.