Gotland se nalazi samo 300 kilometara zračne linije od ruske, snažno militarizirane enklave Kalinjingrada. Kako rastu strahovi od ruske agresije, hibridnih napada i kolebljive američke predanosti europskoj sigurnosti, Švedska i njezini saveznici u NATO-u utrkuju se kako bi Gotland ponovno pretvorili u vojno uporište. Švedska je ovog tjedna završila svoju prvu vježbu koordiniranu od strane NATO-a na otoku od pridruživanja savezu prošle godine. Oko 18.000 vojnika iz 13 zemalja obučavalo se na prašnjavim ravnicama Gotlanda za mogući ruski napad. Ruski napad "mogao bi se dogoditi bilo kada", rekao je švedski načelnik obrane Michael Claesson za Politico. "Vidjeli su povećane ruske aktivnosti... rezanje kabela, prelete dronova, popriličan broj slučajeva špijunaže", rekla je Anna Wieslander, direktorica za sjevernu Europu u think tanku Atlantic Council. "Kada imate situaciju u kojoj postoji velika neizvjesnost u vezi s predanošću SAD-a... povećava se rizik da Rusija to iskoristi kao priliku", naglasila je.
"S obzirom na domet i položaj današnjih sustava naoružanja, ako kontrolirate Gotland, možete kontrolirati velik dio onoga što se događa u Baltičkom moru", rekao je Niklas Granholm, zamjenik direktora Švedske agencije za istraživanje obrane koju podupire vlada. Otok je dobio nadimak 'nepotopivi nosač zrakoplova' zbog svoje uloge ključne lansirne rampe za zračne operacije diljem regije; borbeni zrakoplovi koji polijeću odande mogu dosegnuti bilo koju baltičku prijestolnicu "u roku od nekoliko minuta", rekao je. Ako Rusija zauzme otok i instalira sustave protuzračne obrane, mogla bi blokirati brodove i zrakoplove koji opskrbljuju tri baltičke države i Finsku, kaže, te ugušiti pojačanja savezničkih trupa. Ako NATO zadrži Gotland, mogao bi zatvoriti Moskvi pristup Baltičkom moru, koristiti rakete dugog dometa za obranu regije i ispaljivati streljivo duboko u Rusiji.
Kao odgovor na rusku prijetnju, Stockholm ubrzano ponovno militarizira otok od 60.000 stanovnika. Švedska je uložila preko 200 milijuna eura u nadogradnju infrastrukture, ponovno aktivirala sustave protuzračne obrane i uspostavila pukovniju naoružanu oklopnim vozilima CV90 i tenkovima Leopard 2. Dan Rasmussen, zapovjednik pukovnije Gotland, rekao je za Politico da će se "najmanje tisuću dodatnih" rotacijskih vojnika pridružiti "unutar godine dana" brojci od 4500 vojnika koji se trenutno nalaze na otoku. Dodao je da se nada da će im se "uskoro" pridružiti i topničke jedinice dugog dometa. Očekuje se da će otok od 2028. godine biti domaćin i novim sustavima protuzračne obrane srednjeg dometa IRIS-T.
Jedan mogući scenarij bio je da Rusija pokuša tajno iskrcati trupe na otok s komercijalnog broda dok istovremeno ometa radio signale i suzbija protuzračnu obranu dronovima, rekla je Wieslander. Unatoč tim brigama, sigurnost Gotlanda je sada "u dobrom stanju", dodala je, posebno nakon što se Švedska pridružila NATO-u. Vježba je imala za cilj testirati multinacionalnu suradnju, okupljajući kanadske i danske vojnike, finske borbene zrakoplove F-18, britanske snajperiste, američke i norveške marince te nizozemske helikoptere Apache.
Pristupanje Švedske savezu znači da smo „redizajnirali svoje planove“, rekao je francuski kontraadmiral Frédéric de Rupilly, zamjenik načelnika NATO-ovog stožera za planove u zajedničkom zapovjedništvu saveza u Virginiji.Osim što se priprema za direktan ruski napad, Gotland se suočava i sa sve većim hibridnim prijetnjama iz Moskve. U proteklih 18 mjeseci, otok je doživio iznenadno curenje vode nakon što je sabotirana ključna pumpa , suočio se s prekidom podmorskog optičkog kabela i čestim radio smetnjama koje utječu na sve, od aviona do kola hitne pomoći.
Claesson, načelnik vojske, rekao je da je "prilično zabrinut" zbog hibridnih napada. "Očito je ruska doktrina... zapravo pokušati identificirati slabosti i ranjivosti te učiniti sve što mogu kako bi ih iskoristili", dodao je.
Poput svojih saveznika u NATO-u, Švedska se također mora suočiti s prijetećom mogućnošću borbe uz manju, ili nikakvu američku podršku. Samo u proteklom mjesecu, Trump je iznenadio Europu najavom iznenadnog povlačenja trupa iz Njemačke i Poljske, nagovijestio daljnja dugoročna smanjenja sposobnosti i narušio kredibilitet saveza , što je postavilo daljnja pitanja o pouzdanosti Washingtona. Kao znak tog kolebanja, SAD je smanjio broj vojnika koje je rasporedio na vježbu na Gotlandu, prema osobi upoznatoj s tim pitanjem. Glasnogovornik američke vojske za Europu i Afriku rekao je za Politico da se "razine sudjelovanja iz različitih zemalja često mijenjaju tijekom faze planiranja", napominjući da se ipak pridružilo 300 američkih vojnika. Odbili su reći koliko ih je izvorno bilo planirano.
Sa svoje strane, američke trupe koje su sudjelovale u vježbi inzistirale su na tome da vojne veze ostanu jake. "Naše snage iznimno su dobro surađivale", rekao je potpukovnik Travis Chamberlain, zapovjednik bojne američkih marinaca poslane na Gotland. "Vidjeli smo veliku razinu integracije... radimo na vrlo detaljnim sigurnosnim planovima integracije o tome kako bismo zaštitili snage i osigurali logističku podršku diljem otoka", dodao je.
Kao jedan od najvećih obrambenih potrošača NATO-a s 2,5 posto BDP-a i snažnom domaćom industrijom naoružanja, Švedska se ne oslanja na SAD za obranu Gotlanda, rekla je Wieslander. No, dodala je da joj treba Washington za određene sustave naoružanja, uključujući rakete Patriot PAC-3 i logističku podršku poput održavanja opreme.
Vježba je također istaknula novo doba masovnih napada dronovima - nešto u čemu su Ukrajina i Rusija daleko ispred saveza u smislu inovacija i proizvodnih sposobnosti. Nakon nedavnih hibridnih napada, Meit Fohlin, čelnica regionalne vlade, rekla je da se "svaki tjedan" sastaje s obalnom stražom, policijom, vatrogascima, vojskom, bolnicom, operaterima vodovoda i energije kako bi isplanirala odgovore na svaki mogući scenarij - od nestašice energije do blokada opskrbe i oružanog napada na lokalnu luku. "Moramo imati sve pod kontrolom", rekla je, dodajući da sada surađuje sa svih 92 župe na otoku kako bi ih uputila kako reagirati na svaki krizni scenarij.
Rasmussen, zapovjednik pukovnije Gotland, rekao je da odmah izvlači pouke iz ukrajinske jedinice za dronove. "Bio sam prilično iznenađen brojem koji zapravo koriste i s kojim se suočavaju svaki dan", rekao je dodajući da je potrrebno više treniranja s dronovima. Savez bi trebao razmotriti postavljanje trajnih sustava protuzračne obrane dugog dometa na Gotland kako bi odvratio Rusiju, rekla su dva NATO diplomata, kojima je dopušteno da ostanu anonimni kako bi mogli slobodno govoriti. Ključno je ne dopustiti Moskvi da preuzme inicijativu, zaključio je švedski načelnik obrane Michael Claesson.
Ruski napad na Eu se neće dogoditi nikada , kao što se nije ni dogodio, Eu sa Njemačkom i Francuskom će napasti opet Rusiju i izgubiti rat na štetu svog naroda.