Nastanak otoka obično je proces koji traje stoljećima, pa i tisućljećima, pokretan sporim pomicanjem tektonskih ploča. No na Aljasci se u posljednjih četrdeset godina pojavio novi otok. Riječ je o kopnenoj masi veličine pet četvornih kilometara, nazvanoj Prow Knob, koja je nekoć bila u potpunosti okružena dubokim ledom ledenjaka Alsek. NASA je objavila da je ta mala planina danas potpuno odvojena od kopna i okružena vodom, piše Daily Mail.
Snimka satelita Landsat 8 iz kolovoza pokazuje kako Prow Knob više nema nikakav kontakt s ledenjakom. Prema NASA-inom Earth Observatoryju, planina se u otok pretvorila negdje između 13. srpnja i 6. kolovoza. Znanstvenici naglašavaju kako je glavni uzrok brzo zagrijavanje planeta uzrokovano ljudskim djelovanjem. - Na obalnoj ravnici jugoistočne Aljaske led brzo zamjenjuje voda - izjavila je Lindsey Doermann, znanstvena novinarka NASA-inog Earth Observatoryja.
Ledenička povijest pokazuje dramatične promjene. Početkom 20. stoljeća ledenjak Alsek protezao se gotovo pet kilometara zapadno od današnjeg otoka. U najstarijim zabilježenim promatranjima iz 1894. godine opisivan je kao ledenjak koji je prekrivao cijelo područje današnjeg jezera Alsek. Već 1907. godine istraživači ga spominju „usidrenog uz nunatak“ – stjenoviti vrh okružen ledom – što je kasnije dobilo ime Prow Knob, jer je izgledom podsjećao na pramac broda. Još i 1960-ih zračne snimke bilježile su Prow Knob kao nunatak okružen ledom visokim i do 50 metara. No, kako se koncentracija stakleničkih plinova povećavala, klima se zagrijavala, a ledenjak počeo slabjeti.
NASA-ine satelitske snimke iz 1984. (Landsat 5) pokazale su da se zapadni rub ledenjaka pretvorio u obalu jezera. Tijekom sljedećih desetljeća ledenjak se povlačio sve dublje, otkrivajući planinu. Proces se ubrzao 1990-ih kada se sjeverna grana ledenjaka odvojila od manjeg otočića u sredini jezera, čime je ledenjak postao osjetljiv na proces odlamanja – pucanje ledene fronte i stvaranje santi, što dodatno ubrzava povlačenje.
Do 2018. dvije njegove pritoke, sa sjevera i juga, povukle su se toliko da više nisu opskrbljivale ledenjak novim ledom. U posljednjih nekoliko godina povlačenje se dramatično ubrzalo te je Prow Knob postao pravi otok. Ovaj nagli nestanak ledenjačkog zaleđa nije samo stvorio novi otok, nego je snažno utjecao i na jezero Alsek. Od 1984. njegova se površina povećala s 45 na 75 četvornih kilometara. Kada se pribroje obližnja ledenjačka jezera Harlequin i Grand Plateau, njihova je veličina u 40 godina više nego udvostručena.
Znanstvenici upozoravaju da se sličan trend događa diljem Aljaske i svijeta – ledenjačka jezera šire se alarmantnom brzinom. - Aljaska ubrzano postaje ‘nova zemlja jezera’ - izjavio je prošle godine glaciolog Mauri Pelto s Nichols Collegea.
Problem je što ta jezera mogu izazvati razorne poplave. Voda se nakuplja u udubinama koje su nekad zauzimali ledenjaci, a zadržavaju je krhke prirodne brane od stijena i leda. Ako ta prepreka popusti, voda i krhotine mogu jurnuti nizvodno brzinom od 30 do 100 kilometara na sat, rušeći sve pred sobom. Procjenjuje se da je danas oko 10 milijuna ljudi u svijetu izloženo riziku od katastrofalnih ledenjačkih poplava.