Novo žarište ebole potreslo je Demokratsku Republiku Kongo, gdje je prema podacima vodeće afričke zdravstvene institucije dosad umrlo najmanje 65 ljudi, dok je zaraženo više od 240 osoba. Riječ je o još jednom ozbiljnom upozorenju za regiju koja se godinama bori s epidemijama smrtonosnog virusa, ali i oružanim sukobima, siromaštvom i lošom zdravstvenom infrastrukturom. Izbijanje zaraze zabilježeno je u istočnoj pokrajini Ituri, udaljenoj više od tisuću kilometara od glavnog grada Kinshase. Područje je poznato po nestabilnoj sigurnosnoj situaciji i djelovanju brojnih naoružanih skupina, što dodatno otežava odgovor zdravstvenih službi.
Kako navodi britanski The Telegraph, vlasti Demokratske Republike Kongo još nisu službeno proglasile epidemiju, no očekuje se da će to učiniti tijekom hitne konferencije za medije. Ebola je jedna od najopasnijih zaraznih bolesti na svijetu. Virus se prenosi tjelesnim tekućinama poput krvi, povraćanja ili sjemene tekućine, kao i kontaktom preko oštećene kože. Bolest uzrokuje teška krvarenja, zatajenje organa i često završava smrću. Prvi simptomi uključuju visoku temperaturu, bolove u mišićima, umor, glavobolju i grlobolju, a kasnije dolazi do povraćanja, proljeva, osipa i unutarnjih te vanjskih krvarenja. Iako ne postoji specifičan lijek za ebolu, dostupna su cjepiva koja mogu pomoći u suzbijanju širenja bolesti. Prema podacima Svjetske zdravstvene organizacije, prosječna stopa smrtnosti iznosi oko 50 posto.
Afrički centar za kontrolu i prevenciju bolesti (Africa CDC) priopćio je da prvi nalazi upućuju na moguću prisutnost drugačijeg soja virusa, koji nije povezan s najčešćim “Zaire” oblikom ebole. Sekvenciranje virusa još traje. Kongolski virolog Jean-Jacques Muyembe, jedan od znanstvenika koji su još 1976. sudjelovali u otkrivanju ebole, upozorio je da bi nova varijanta mogla dodatno zakomplicirati borbu protiv epidemije. Dodao je kako je gotovo svih prethodnih 16 epidemija u zemlji bilo povezano upravo sa sojem Zaire.
Najnovija epidemija koncentrirana je u područjima Mongwalu i Rwampara u pokrajini Ituri, svega pet mjeseci nakon što je Kongo proglasio kraj prethodne epidemije u kojoj su umrle 43 osobe. Ovo je već 17. epidemija ebole u Demokratskoj Republici Kongo otkako je virus prvi put identificiran u blizini rijeke Ebola 1976. godine. Posebno je smrtonosna bila epidemija između 2018. i 2020., kada je umrlo više od 2.000 ljudi.
Zdravstvene vlasti strahuju da bi se virus mogao dodatno proširiti zbog intenzivnog kretanja stanovništva između pogođenih područja te susjednih država Ugande i Južnog Sudana. Dodatni problem predstavljaju rudarske aktivnosti u Mongwalu i gusto naseljena urbana područja poput Bunije i Rwamparae. Africa CDC najavio je hitan sastanak s predstavnicima Konga, Ugande i Južnog Sudana, kao i međunarodnim organizacijama i agencijama Ujedinjenih naroda. Fokus će biti na nadzoru granica, laboratorijskoj podršci, prevenciji zaraze, sigurnim pokopima i hitnom osiguravanju medicinske opreme i resursa.
Kriza dolazi u trenutku kada istočni dio Konga potresa novo nasilje. Na tom području djeluju pobunjeničke skupine, uključujući Savezničke demokratske snage (ADF), povezane s Islamskom državom, te pobunjenički pokret M23. Organizacija Liječnici bez granica ranije je upozorila da prenapučeni kampovi za raseljene osobe i loši higijenski uvjeti povećavaju rizik od izbijanja zaraznih bolesti, dok su brojne zdravstvene ustanove zbog nesigurnosti zatvorene ili nedostupne. Stručnjaci ipak ističu kako Kongo, unatoč teškim okolnostima, ima veliko iskustvo u borbi protiv ebole. Profesor javnog zdravstva Gabriel Nsakala poručio je da zdravstveni djelatnici znaju kako reagirati, ali da je sada ključno što prije dopremiti opremu i stručnu pomoć na teren.