Fotografija po fotografija, video po video, i tako je nastala jedna od najdetaljnijih karti svijeta u čijoj su izradi sudjelovale stotine milijuna ljudi koje su povezali – Pokémoni! Osim pasioniranih igrača te globalno popularne igre, za neobičnu priču zaslužni su i stručnjaci iz kompanije Niantic Inc., točnije njezina odjela za umjetnu inteligenciju i mapiranje za poduzeća, Niantic Spatial, a rezultat te sinergije je pomaganje robotima u preciznoj dostavi pizza kupcima koji ih naručuju putem aplikacija po gradovima poput Los Angelesa, Miamija, Chicaga, Helsinkija...
Kako piše Catherina Gioino, urednica u Fortuneu, Pokémon Go ne samo da je osvojio svijet već je i koristio podatke prikupljene od mnoštva ljudi za mapiranje. Tijekom proteklog desetljeća igrači Pokémon Goa dobrovoljno su slali fotografije i kratke videozapise javnih znamenitosti, ulica, izloga i trgova kako bi se dobio skup podataka od čak 30 milijardi slika u gotovo svakom većem gradu na planetu. Zaposlenici Niantic Spatiala godinama su, ističe Gioino, marljivo i strpljivo pretvarali to blago u nešto što industrija robotike nikada prije nije vidjela – fotorealističan, kontinuirano ažuriran model fizičkog svijeta, izgrađen posebno za robote. Taj se model koristi za navigaciju flote od otprilike tisuću robota za dostavu tvrtke Coco Robotics, koji su prošli milijune kilometara. Brian McClendon, glavni tehnološki direktor tvrtke Niantic Spatial i jedan od izvornih kreatora Google Eartha, pojasnio je za Fortune da se ti podaci vrlo kvalitetni koriste i za obuku na terenu za druge skupove podataka niže kvalitete.
Tih 30 milijardi slika Pokémon Goa ne čine samo mapu, one su, tvrdi, ključ koji otključava potencijal stvaranja karte u stvarnom svijetu i stvarnom vremenu. Radi se o najambicioznijoj operaciji mapiranja ikad zahvaljujući stotinama milijuna igrača koji traže digitalne likove iz popularne igre. GPS, okosnica većine navigacijskih sustava, ne snalazi se dobro u gustim urbanim okruženjima, gdje visoke zgrade ometaju satelitske signale, ističe Gioini, pa roboti za dostavu znaju promašiti cilj za nekoliko desetaka metara. Umjesto toga, tehnologija VPS (vizualni sustav pozicioniranja) u potpunosti zaobilazi satelite, uspoređujući prijenose uživo s kamere robota sa svojom ogromnom bazom podataka. Sudjelovanje igrača je dobrovoljno, morali su odabrati opciju slanja kratkog videoskeniranja određenog lokaliteta.
"Posljednjih nekoliko godina gradili smo veliki geoprostorni model koji djeluje kao živa karta svijeta", rekao je izvršni direktor Niantic Spatiala John Hanke. Izvršni direktor Coco Roboticsa Zach Rash kazao pak je da roboti nemaju intuiciju kao ljudi, koja bi mu pomogla tamo gdje GPS ne radi. Niantic Spatial objavio je da surađuje s Coco Roboticsom kako bi "ubrzao budućnost autonomne dostave". VPS tvrtke Niantic Spatial postavlja, tvrde, novi standard za točnu lokalizaciju u područjima gdje GPS to ne uspijeva, nadmašujući postojeća rješenja. Niantic Spatial bit će ključni infrastrukturni partner za Coco, implementirajući prostornu umjetnu inteligenciju i svoj vizualni sustav pozicioniranja (VPS) kako bi dodatno poboljšao naprednu flotu robota za dostavu tvrtke, poručili su Hanke i Rash.
"Navigacija kaotičnim gradskim ulicama jedan je od najtežih inženjerskih izazova", priznao je Hanke. "Zajedno ćemo istražiti nove načine kako bismo omogućili Coco robotima da rade s povećanom sigurnošću i autonomijom u bilo kojem gradu", dodao je Rash. Pokémon Go igra je proširene stvarnosti koju je 2016. razvio i objavio upravo Niantic, u partnerstvu s Nintendom i The Pokémon Company, za iOS i Android uređaje. Igra koristi GPS za lociranje, hvatanje, treniranje i borbu protiv Pokémona, izmišljenih stvorenja s posebnim moćima. Izvorni puni naziv franšize iz 1996. je Pocket Monsters (džepna čudovišta).
Već prve godine Pokémon Go postao je jedna od najpopularnijih i najprofitabilnijih mobilnih aplikacija s više od 500 milijuna preuzimanja. No, igra je dovodila i do javnih nereda, pa i tragičnih nesreća. U Japanu je krajem kolovoza 2016. vozač koji je usput tražio Pokémone pregazio i usmrtio jednu ženu te teško ozlijedio drugu. U nekim je zemljama igra zabranjivana ili su uvedena ograničenja. Tvrtka je naišla na oštre kritike zbog označavanja neprikladnih lokacija poput groblja i spomenika kao mjesta za hvatanja Pokémona, poput logora Auschwitz-Birkenau, Memorijalnog muzeja Holokausta Sjedinjenih Država i Memorijalnog parka mira u Hirošimi, a nizozemska tvrtka ProRail upozorila je na opasnosti koje prijete igračima koje aplikacija dovede do željezničkih tračnica. Vatrogasci su se žalili da im igrači s mobitelima u rukama ometaju intervencije. Kako bilo, Pokémona je već oko tisuću, uključujući regionalne varijante. Novi se redovito uvode u igru. Prošle godine Scopely je preuzeo igru kao dio akvizicije Nianticove gaming divizije vrijedne 3,5 milijardi dolara.