Nogometaši Rijeke saznali su ime svog protivnika u osmini finala Konferencijske lige. Ždrijeb održan u sjedištu UEFA-e u švicarskom Nyonu odlučio je da će se za prolazak u četvrtfinale boriti protiv francuskog prvoligaša RC Strasbourg Alsace. Navijače na Kvarneru očekuje pravi europski spektakl, a prva utakmica na rasporedu je već u četvrtak, 12. ožujka, na stadionu Rujevica. Uzvratni susret igrat će se tjedan dana kasnije, 19. ožujka, na stadionu Stade de la Meinau u Strasbourgu.
Rijeka je u ždrijeb ušla kao nenositelj, s obzirom na to da je svoj put do osmine finala tražila kroz zahtjevnu play-off rundu. S druge strane, Strasbourg je bio nositelj i time je dobio povlasticu da uzvratnu utakmicu igra na domaćem terenu. Francuska momčad je izravan plasman među šesnaest najboljih osigurala na impresivan način, osvojivši prvo mjesto u ligaškoj fazi natjecanja s učinkom od pet pobjeda i samo jednog remija u šest odigranih utakmica.
Europski put Rijeke u sezoni 2025/26. prava je priča o ustrajnosti. Nakon što su započeli u kvalifikacijama za Ligu prvaka, pa nastavili u Europskoj ligi, Bijeli su svoje mjesto pod europskim suncem pronašli u Konferencijskoj ligi. Plasman u osminu finala izboren je sjajnom predstavom u doigravanju protiv ciparske Omonije, koju je Rijeka svladala s ukupnih 4:1. Pobjeda od 3:1 na Rujevici potvrđena je slavljem od 1:0 na Cipru, čime je momčad pokazala zrelost i kvalitetu za velike europske iskorake.
Protivnik Rijeke, RC Strasbourg, klub je bogate tradicije i vrlo izazovne sadašnjosti. Momčad od siječnja ove godine vodi engleski stručnjak Gary O'Neil, a posebnu pažnju privlači vlasnička struktura. Klub je u vlasništvu konzorcija BlueCo, koji posjeduje i engleskog velikana Chelsea, što im osigurava financijsku stabilnost i velike ambicije. Da se radi o ozbiljnoj momčadi potvrđuje i njihova forma u snažnoj francuskoj Ligue 1, gdje se nalaze u gornjem dijelu ljestvice, a neposredno prije ždrijeba upisali su i vrijednu pobjedu protiv Lyona rezultatom 3:1. Najveća prijetnja obrani Rijeke bit će njihov najbolji ovosezonski strijelac, Joaquín Panichelli.
Današnjim ždrijebom u Nyonu određen je i kompletan kostur natjecanja sve do samog kraja. To znači da Rijeka već sada zna i svog potencijalnog protivnika u četvrtfinalu. Ukoliko momčad s Kvarnera uspije preskočiti zahtjevnu francusku prepreku, u borbi za polufinale igrat će protiv boljeg iz dvoboja između češke Sigme Olomouc i njemačkog Mainza. Veliko finale ovosezonskog izdanja Konferencijske lige igrat će se 27. svibnja u Leipzigu.
Parovi osmine finala Konferencijske lige:
AEK Larnaca - Crystal Palace
Mainz - Sigma Olomouc
Šahtar Donjeck - Lech Poznan
Rayo Vallecano - Samsunspor
Sparta Prag - AZ
AEK Atena - Celje
Rakow - Fiorentina
Strasbourg - Rijeka