Bivša WNBA zvijezda i dvostruka prvakinja Kara Braxton preminula je u 44. godini u tragičnoj prometnoj nesreći. Njezina smrt šokirala je sportski svijet, pogotovo jer je uslijedila nepune dvije godine nakon što se vratila na sveučilište kako bi ispunila davno obećanje i diplomirala.
Prema prvim izvještajima američkih medija, Braxton je život izgubila u prometnoj nesreći u Atlanti. Nepune dvije godine prije tragičnog kraja, u svibnju 2024., Kara je doživjela jedan od najponosnijih trenutaka u životu, onaj koji nije bio vezan uz sportske terene. Dvadeset godina nakon što je zbog nediscipline izbačena iz košarkaške ekipe Sveučilišta Georgia, vratila se u klupe i diplomirala.
- Oduvijek mi je bio cilj vratiti se i završiti školu, dovršiti ono što sam započela. Ovo je za mene vrlo uzbudljivo vrijeme - izjavila je tada za sveučilišne novine.
Njezina odluka da se vrati obrazovanju bila je potaknuta i sinovim odlaskom na fakultet. - Kad je on sletio na Ohio State, samo sam rekla, sad je moj red - objasnila je.
Na terenu je bila dominantna sila, što dokazuju i titule brucošice godine te članice prve petorke SEC konferencije. U tri sezone bilježila je prosječno 15.4 poena i 7.3 skoka. Međutim, izvan terena borila se s disciplinom. Često je kasnila na treninge i kršila timska pravila, zbog čega ju je tadašnji trener Andy Landers, nakon tri suspenzije, u veljači 2004. godine morao izbaciti iz ekipe.
Unatoč prijevremenom završetku sveučilišne karijere, Braxton je brzo morala odrasti. U siječnju 2005. rodila je svog prvog sina, Jelania, a samo tri mjeseca kasnije izabrana je kao sedmi izbor na WNBA draftu od strane Detroit Shocka.
Odmah je pokazala svoju snagu i talent te je izabrana u najbolju petorku novakinja. Postala je ključna figura u jednoj od najjačih ekipa lige, poznata po svojoj čvrstini, fizičkoj igri pod košem i neumornoj energiji. Bila je stup obrane i napada koji je Detroitu pomogao osvojiti dva naslova WNBA prvakinja, 2006. i 2008. godine. Godine 2007. izabrana je i za nastup na All-Star utakmici, što je bila kruna njezinih individualnih postignuća. Tijekom desetogodišnje karijere igrala je još za Tulsa Shock, Phoenix Mercury i New York Liberty.
Iako je na terenu bila nezaustavljiva, njezinu karijeru pratile su i borbe izvan njega. Dva puta je bila suspendirana od strane WNBA lige zbog vožnje pod utjecajem alkohola, što je bacilo sjenu na njezine sportske uspjehe. No, kao i mnogo puta u životu, Braxton se nije predavala. Paralelno s karijerom u SAD-u, izgradila je i vrlo uspješnu međunarodnu karijeru. Igrala je u Poljskoj, gdje je osvojila dva naslova prvaka, zatim u Turskoj, Italiji i Rusiji. Posebno se istaknula u Kini, gdje je 2010. godine proglašena najkorisnijom igračicom (MVP) lige, vodeći svoju ekipu do naslova prvaka. Profesionalnu karijeru zaključila je 2019. godine.
Nakon umirovljenja, Kara se posvetila mirnijem životu. Neko je vrijeme radila za tvrtku Nike u Oregonu, gdje je i pohađala srednju školu, a potom se s obitelji preselila u Atlantu. Bila je udana za Jarvisa Jacksona, s kojim je imala mlađeg sina Jreama. Njezin stariji sin, Jelani Thurman, nastavio je obiteljsku sportsku tradiciju i postao uspješan igrač američkog nogometa na Sveučilištu Ohio State, s kojim je 2024. godine osvojio i nacionalno prvenstvo.
Bivša suigračica Monique Currie oprostila se od nje riječima: - Uvijek ljubav i dobar provod. Prava, iskrena prijateljica. Bez osuđivanja. Jako ćeš mi nedostajati.