Poluamaterski nogometni klub Auckland City FC, koji su utemeljili hrvatski iseljenici, napravio je pravo čudo na FIFA-inom Svjetskom klupskom prvenstvu remiziravši 1:1 s argentinskim velikanom Boca Juniors u američkom Nashvilleu.
Ovaj povijesni rezultat donio im je međunarodno priznanje, ali i značajnu novčanu nagradu: ukupno oko 4,48 milijuna američkih dolara.
Utakmica je odigrana na stadionu Geodis Park, a Auckland je zaostajao u prvom poluvremenu. No, u drugom dijelu 22-godišnji Christian Gray, inače pripravnik za učitelja, postigao je pogodak glavom i donio klubu vrijedan bod.
Klupski grb Auckland Cityja i danas krasi hrvatska šahovnica koji s ponosom simbolizira njihovo podrijetlo. Zanimljivo, ključne osobe ovog iznenađujućeg rezultata također imaju hrvatske korijene. Glavni trener Paul Poša, čija obitelj potječe iz mjesta Pupnat na otoku Korčuli, vodio je momčad uz pomoćnog trenera Ivana Vicelića, bivšeg novozelandskog reprezentativca čiji su preci iz Pelješca.
Na terenu su zapažene uloge imali kapetan Mario Ilich, također s vezama u Pupnatu, te branič Adam Mitchell, čija je obitelj iz Vrgorca. A Ilich, koji radi kao prodajni predstavnik Coca-Cole što u praksi znači da po trgovinama slaže police i puni hladnjake proizvodima te tvrtke ovako opisuje svoju momčad:
- U ekipi imamo brijača, učitelja, studenta... Ja uspijem trenirati tri do četiri puta tjedno, a moguća sudjelovanja na prekooceanskim turnirima ovise o dobroj volji mog poslodavca. Za Svjetsko klupsko prvenstvo sam uzeo godišnji odmor što znači da ove godine neću ići na odmor s djevojkom.
bravo!