Stuttgartsko praskozorje donijelo je tamne oblake i pokoji krik "Volim te, Hrvatsko!" posrnulih navijača koji su zalutali do glavnoga željezničkog kolodvora. Krik je prekinuo ionako tanke snove hrvatskih nogometnih reprezentativaca, koji su otvorili oči i suočili se s četvrtkom odluke.
Tražili ulaznice
I dok su ljudi žurili prema radnim mjestima, pred hotelom "Steingenberger Zeppelin" prvi navijači u kockastom svih generacija lijepili su obraze za staklo ne bi li ugledali nekoga od svojih nogometnih idola. No, najviše je bilo onih koji su tražili ulaznice za utakmicu svih utakmica.
Tomislav Lovrić i Stipe Ćapeta iz Neuma nisu imali tih problema, vrijeme su kratli šetajući gradom. Nekoliko metara ispred hotela zaustavio ih je australski par u najboljim godinama. - Nudili su nam 8000 eura za dvije ulaznice. Znam da bi me ćaća Mate ubija, ali razmišljao sam da prodam ulaznice kad sam zbrojio koliko moram raditi za taj iznos. Ali, ne bi je dâ ni za što! - pričao je sa strašću pravog navijača, sav crven u licu Tomislav Lovrić.
Pred hotelskim vratima, ispred kojih su stajali čuvari, bilo je sve više ljudi, novinarima je ulazak bio najstrože zabranjen, tu i tamo poneki navijač uspio je ući u predvorje, no za to je mogao dobiti zeleno svjetlo samo nekog od igrača ili člana stručnog stožera. Navijači su vikali kada bi se netko od igrača približio vratima, Ivan Klasnić izišao je prvi, zagrlio dvoje navijača, dao nekoliko autograma i dobacio poznaniku:
Klasnić optimist
- Ne brini se, vidimo se u Kaiserslauternu (ondje se igra utakmica osmine finala, nap. a.).
Bila je to jedina želja, san koji je sanjao svaki hrvatski navijač strepeći tog četvrtka, koji je u Stuttgartu trajao beskrajno dugo. A poslije 14 sati u predvorju hotela pojavio se Vladimir Šeks, predsjednik Sabora, sa svojim kolegama Lukom Bebićem i Antonom Vujićem, te ministrom znanosti, obrazovanja i sporta Draganom Primorcem.
Političari su došli pozdraviti kockaste, oni ionako nemaju problema s ulaskom u hotel. A prije odlaska na popodnevni odmor iz jednog kutka hotela čula se pjesma. Naš fotoreporter, koji se vješto probio u hotel, čuo je naše reprezentativce. Bila je to pjesma ohrabrenja...