Prije nego što započne veliki turnir kao što je nadolazeće Svjetsko nogometno prvenstvo, uvijek je vrlo zanimljivo baviti se projekcijama, simulacijama i kalkulacijama. Iako ih ne treba shvaćati kao potpuno pouzdane, s obzirom na već dobro poznatu nepredvidivost ovakvih natjecanja, one ipak mogu ponuditi okvirnu sliku mogućeg razvoja turnira. Čisto da vidimo gdje stojimo i kakvi nas raspleti čekaju.
Prvo mjesto otvara vrata
Stoga smo uz pomoć platforme Football Meets Data, najrevnije i najdetaljnije platforme za simulacije i vjerojatnosti u vezi sa skorašnjim Mundijalom, izračunali što bi Hrvatsku moglo čekati u nokaut-fazi u slučaju plasmana na prvo, drugo ili treće mjesto u skupini L, u kojoj će vatreni igrati protiv Engleske, Paname i Gane. Što se tiče samog plasmana u skupini, 20 tisuća simulacija govori kako je najizglednije da će se Hrvatska naći na drugom mjestu (40,8 posto šanse), potom na prvom mjestu (31,6 posto šanse), pa na trećem mjestu (19,9 posto šanse), a daleko najmanja je šansa da će vatreni završiti na posljednjem, četvrtom mjestu u skupini (7,7 posto šanse). Podsjetimo, prva dva mjesta sigurno vode u nokaut-fazu, a treće mjesto vodi u nokaut-fazu u slučaju da momčad završi među osam najboljih trećeplasiranih reprezentacija od ukupno 12.
Fokusirajmo se za početak na ovu najizgledniju opciju; drugo mjesto u skupini. U tom slučaju Hrvatska bi dvoboj šesnaestine finala igrala 2. srpnja u Torontu protiv drugoplasirane ekipe iz skupine K. U toj skupini nalaze se Portugal, Kolumbija, Uzbekistan i Demokratska Republika Kongo, a najviše šanse za drugo mjesto u njoj ima Kolumbija (44,1 posto). Znala je to dobro i hrvatska delegacija, koja sigurno nije bez razloga u ožujku organizirala onaj prijateljski dvoboj s Kolumbijcima u Orlandu, u kojem su vatreni pobijedili 2:1. Kad bi Hrvatska u ovoj kombinaciji prošla u osminu finala, igrala bi 6. lipnja u Dallasu, a najizgledniji protivnik bio bi joj europski prvak Španjolska.
Prvo mjesto u skupini nominalno bi nam otvorilo znatno lakša vrata u nokaut-fazi. U tom slučaju, Hrvatska bi igrala šesnaestinu finala 1. srpnja u Atlanti, a protivnik bi joj bila trećeplasirana reprezentacija iz jedne od ovih skupina; E, H, I, J, K. Prema izračunu platforme Football Meets Data, uvjerljivo je najveća šansa da to bude trećeplasirana reprezentacija iz već spomenute skupine K, a slijedi skupina I s 27,8 posto šanse. Preostale tri skupine (E, H, J) su na manje od sedam posto šanse. S tim na umu, najveća je šansa da Hrvatska tada u šesnaestini finala zaigra protiv DR Konga, potom Uzbekistana, a nakon toga po šansama slijede Senegal i Norveška. U ovom raspletu, Hrvatskoj bi u osmini finala, 5. srpnja u Mexico Cityju, najizgledniji protivnik bio domaćin Meksiko.
Hrvatska je deseti favorit
Svi putovi zasad vode prema skupini K, uključujući i scenarij u kojem Hrvatska završi na trećem mjestu u skupini te izbori plasman u nokaut-fazu kao jedna od osam najboljih trećeplasiranih momčadi. Tada bi Hrvatsku sigurno čekala prvoplasirana reprezentacija baš iz te skupine, a najveću vjerojatnost za tu poziciju ima reprezentacija Portugala, jedan od najvećih favorita ovog prvenstva. Taj dvoboj igrao bi se 3. srpnja u Kansas Cityju, a ako bi Hrvatska iznenadila i prošla Portugalce, u osmini finala 7. srpnja u Vancouveru najizgledniji protivnik vatrenih bila bi reprezentacija Švicarske.
Da se još malo vratimo na samu grupnu fazu, postoje projekcije i za brojne druge detalje. Primjerice, kada je riječ o broju osvojenih bodova, Hrvatskoj se najveće šanse daju za šest bodova (25,3 posto), zatim za četiri (18,9 posto) te sedam bodova (16,9 posto). Osvajanje maksimalnih bodova za Hrvatsku procijenjeno je na 11,4 posto. Izračuni postoje i za broj golova, a oni na temelju prosjeka iz 20 tisuća odigranih simulacija turnira pokazuju da će Hrvatska u skupini postići 5,32 pogotka te primiti 3,49 golova. Možda i najzanimljiviji podatak jest da je Hrvatska u tim simulacijama Svjetsko prvenstvo osvojila točno 600 puta, čime je 10. najčešći svjetski prvak u ovom modelu projekcija.