Tražili smo 12 razlike protiv Japana, ne toliko da izbjegnemo Gruziju u osmini finala Svjetskog vaterpolskog prvenstva, nego da ne moramo na Srbiju već u četvrtfinalu. No, kako je Hrvatska u posljednjoj utakmici naše skupine B u Debrecenu pobijedila reprezentaciju Zemlje Izlazećeg Sunca "samo" s 21:13, Grcima je (jer su taj isti Japan nadjačali s 18:7) pripalo to privilegirano prvo mjesto i izravni ulazak u četvrtfinale, a mi ćemo malo težim putem.
Nismo se dobro pripremili
No, sad kad je pred nama Gruzija, koja je u subotu pružila Mađarima jak otpor i izgubila samo s 14:18, nekako nam se ni ona ne čini laganim suparnikom. Pogotovo s obzirom na promjenljivu igru naših vaterpolista (protiv Japana su na poluvremenu gubili 7:9). Jer Gruzija ima solidnu momčad koju bismo mogli nazvati legijom stranaca s obzirom na to da u sastavu, osim domaćih igrača, ima i našeg Marka Jelaču, Talijana Fabija Baraldija, Srbina Borisa Vapenskog i Crnogorca Jovana Sarića. Sve su to uglavnom igrači Dinama iz Tbilisija, dakle uigrani su...
No, vratimo se našoj utakmici s Japanom i neuspjeloj misiji osvajanja prvog mjesta u skupini. Što na sve to kaže naš proslavljeni vaterpolist Dubravko Šimenc (55), kako je on vidio mučenje naših vaterpolista s Japancima?
- Japan nam je već godinama neugodan suparnik, zna se kako igra, a mi se nismo dobro pripremili i nismo mu se znali dovoljno dobro suprotstaviti. Znali smo da nam je rezultat važan i morali smo u toj utakmici bolje i mirnije igrati - kaže Šimenc koji je posljednjih godina sportsku branšu zamijenio turističkom, zaposlen je u Hrvatskoj turističkoj zajednici, ali i ondje je vezan uz sport jer je voditelj odjela za sportske projekte.
Bilo je previše nervoze u našim redovima, pogotovo na početku utakmice.
- Upravo to. Kad ste dobro pripremljeni, nervoze nema. Nervozni ste kada ne vjerujete u sebe, u svoje suigrače i trenera. Trebao im je netko reći: Ej, momci, vi ste Hrvati! Nasljednici velikih asova iz vaterpolskog sporta Bonačića, Trumbića, Stipanića, Bebića, Paškvalina... Nemojte se usrati, igrajte onako kako znate i smireno dođite do potrebne prednosti i pobjede nad Japanom. Nedostajalo nam je malo više samopouzdanja. Luka Bukić odličan je igrač, ali u toj se utakmici izgubio, nije se dobro postavio.
Je li možda trebalo ranije zamijeniti i vratara Marka Bijača koji je do poluvremena primio devet pogodaka, uza samo tri obrane? Pa, nismo igrali s Mađarima nego s Japancima...
- Znam, nije lako zamijeniti jednog Bijača i lako je biti general poslije bitke. Ali u pričuvi smo imali također odličnog Tonija Popadića i na zamjenu nije trebalo toliko dugo čekati.
I kako gledate na mogućnosti hrvatske reprezentacije na ovom Svjetskom prvenstvu. U ponedjeljak nas čeka Gruzija (utakmica počinje u 15.30, uz izravni prijenos na HTV 2), a ako nju prođemo, u četvrtfinalu odmorna Srbija?
- Pa, mislim da smo dovoljno kvalitetni da pobijedimo Gruziju, koliko god ukomponirana i uigrana bila.
A Srbi, Tucak baš nema uspjeha s njima, pobjeđivali smo ih uglavnom u manje važnim utakmicama?
- To je zato što je dobar s njihovim izbornikom Zoranom Savićem, možda i predobar. Mora se malo posvaditi s njim, mislim u sportskom smislu (smijeh). Zakomplicirali smo malo situaciju, ali nije još ništa izgubljeno, i dalje odlučujemo o sebi - zaključio je Šimenc koji se može pohvaliti da u svojoj trofejnoj kolekciji ima čak dva svjetska zlata: iz Madrida 1986. i iz Pertha 1991. (uz olimpijsko zlato iz Seula 1988. i srebro iz Atlante 1996.).
Bez prava na pogrešku
Uglavnom, što se naših vaterpolista tiče, s Debrecenom je gotovo, oni su se već u subotu navečer, odmah nakon utakmice s Japanom, preselili u Budimpeštu gdje ih čeka tzv. nokaut-faza, u kojoj se na mitskom bazenu Alfreda Hajosa igra na ispadanje i gdje popravnoga više nema. Ante Vukičević o tome kaže:
- Ovo što nas sada čeka je potpuno drukčije. Više nemamo pravo na pogrešku. Igrat ćemo na Margitszigetu (Margitinu otoku na Dunavu, nap. a.) i tek sada osjetiti pravi turnir i Svjetsko prvenstvo. Možda će nam to igranje u osmini finala dobro doći da se uigramo i poboljšamo formu. Mislim da možemo pobijediti u svakoj sljedećoj utakmici i otići do kraja - optimistički je zaključio naš reprezentativac koji igra u francuskom Marseilleu.
Po naslovu izgleda da smo Gruziju pobijedili, pa sam tražio rezultat, ali ga nigdje nema.