U prvoj utakmici seniorskih reprezentacija po novim pravilima, svojevrsnoj svjetskoj premijeri na najvišoj razini, vaterpolisti Hrvatske izgubili su od Mađarske (10:14). Reprezentacija koju je Hrvatska pobijedila u olimpijskom polufinalu djelovala je spremnijom za ovu promjenu. Utakmica je igrana na Plivalištu Mladost na Savi, a iz prvog reda sa zanimanjem su je pratile vaterpolske legende poput Rudića, Bukića, Šimenca, Pavića, Lozice... Njih je zanimalo kome će nova pravila više odgovarati, a pokazalo se da su to Mađari koji su najviše i lobirali za skraćivanje igrališta s 30 na 25 metara te skraćivanje napada s 30 na 25 sekundi, odnosno s 20 na 15 sekundi s igračem više.
Poveli su Mađari iz polukontre Buriana nakon čega naši pogocima Žuvele, Burića, Lazića i Harkova odlaze na 4:2. U toj prvoj dionici naši su se jako dobro branili od lopti spuštanih na centre, ali početkom druge četvrtine dvaput riješe s igračem više. Najprije mladi Pavlić krivo dodaje, a potom Kragić gubi loptu i čini peterac koji Mađari (Vigvári) koriste za izjednačenje (4:4).
I tijekom druge četvrtine bila je to izjednačena borba da bi se Mađari u trećoj dionici odvojili na četiri pogotka prednosti (7:11). A tri od četiri pogotka u toj dionici gosti su postigli iz individualnih kontranapada (Manhercz, Ekler, Burian) nakon presječenih ili blokiranih lopti.
Kad su naši, u četvrtoj dionici, kod 10:12 bili u prilici zagustiti rezultatsku situaciju, Burić je najprije šutirao u vratara, a potom je isti igrač, u istom napadu, pogodio i vratnicu. Nedugo zatim opet je Burić bio taj koji pogađa vratnicu, a u posljednjem napadu to čini i Lazić pa Hrvatska završava utakmicu sa sedam pogođenih vratnica.
Pogotke za Mađarsku, koja se u Zagrebu pojavila sa samo tri igrača s ovoljetnih Olimpijskih igra, postizali su Manhercz (4), Ekler (3), V. Vigvári (3), Burian (2), Angyal (1) i Nagy (1). Za Hrvatsku zabijali su Tončinić (2), Harkov (2), Burić (1), Herceg (1) i Lazić (1), a najbolji naš strijelac bio je Marko Žuvela (3) koji je, osvrćući se na igranje po novim pravilima, kazao:
– Sve je brže. Tih pet sekundi puno znači, to smo vidjeli već i na prvom treningu. Trebat će nam vremena da se naviknemo. Morat ćemo brže rješavati napade. Dobro smo igrali tri četvrtine, ali ne i treću kada smo primili nekoliko pogodaka iz kontri.
Stekao se dojam da su Mađari bili spremniji za promjenu pravila.
– Oni već dvije godine igraju neka natjecanja na 25 metara. Naviknuti su, bili su spremniji, a mi nismo toliko uigrani s obzirom na određeni broj naših mlađih igrača.
VIDEO: Bjelica je dobio otkaz, a novi trener je Fabio Cannavaro
Mađarski izbornik Zsolt Varga, svojedobno igrač zagrebačke Mladosti, ovaj je dvoboj ovako prokomentirao:
– Jako sam zadovoljan kako je naša mlada momčad reagirala. Odlično smo u obrani igrali s igračem manje, a iz tih smo situacija odlazili i u kontranapade. Ovi igrači odgovaraju ovoj vrsti vaterpola, to je naša stara škola, brza igra.
Za razliku od mađarskog kolege, hrvatski izbornik Ivica Tucak nije imao toliko razloga za zadovoljstvo, ali nije djelovao ni zabrinuto:
– Ovu smo utakmicu odigrali bez natjecateljskog naboja. Naši igrači došli su iz blagdanskog ugođaja, poneki i s kojim kilogramom više. Možda je i bolje da smo izgubili da znamo na čemu moramo najviše raditi. Nismo imali dubinu napada, bili smo spori, a oni su već u posljednjim sekundama naših napada kretali u svoj napad.
Ono što je vrlo znakovito jest da je Hrvatska čak 19 puta imala igrača više i da je iz takvih situacija poentirala samo šest puta dok su Mađari samo sedam puta imali igrača više, a tri su realizirali.