Hrvatska nogometna reprezentacija večeras u 1 sat iza ponoći izlazi na travnjak u utakmici koja nosi epitet „biti ili ne biti“. Nakon poraza u prvom kolu Svjetskog prvenstva Vatreni se nalaze na posljednjem mjestu skupine L bez osvojenog boda, a dvoboj protiv Paname postao je ključan za nastavak turnirskih ambicija.
Situaciju dodatno komplicira trenutačni poredak trećeplasiranih reprezentacija. Budući da će upravo najbolje treće momčadi izboriti plasman u šesnaestinu finala, svaki bod i svaki pogodak mogu imati presudnu važnost. Hrvatska se nakon prvog kola ne nalazi među reprezentacijama koje bi u ovom trenutku prošle dalje jer ima nula bodova i negativnu gol-razliku 2:4.
Na vrhu poretka trećeplasiranih trenutačno su Švedska i Škotska koje imaju po tri boda. Šveđani su na prvom mjestu zbog bolje gol-razlike (0), dok Škotska također ima tri boda uz identičnu razliku pogodaka. Slijede Alžir i Paragvaj, također s tri osvojena boda, ali s nešto lošijom gol-razlikom (-2). Sve te reprezentacije trenutačno su u boljoj poziciji od Hrvatske jer su već upisale pobjedu.
Iza njih nalazi se skupina reprezentacija koje još čekaju rasplet svojih skupina, ali zasad imaju realne izglede za prolazak. Zelenortska Republika i Belgija osvojile su po dva boda, dok DR Kongo ima jedan bod iz jedne utakmice. Po jedan bod imaju i Češka, Ekvador te Bosna i Hercegovina, dok su trenutačno na začelju Panama i Senegal bez bodova. U nokaut-fazu prolazi osam najboljih trećeplasiranih reprezentacija.
Za Hrvatsku je zato utakmica protiv Paname od iznimne važnosti. Pobjeda bi Vatrene vratila u igru, ali neće biti dovoljan samo trijumf – veliku ulogu mogla bi imati i gol-razlika. U izjednačenom poretku trećeplasiranih reprezentacija svaki dodatni pogodak može odlučivati o tome tko će među najbolje četiri momčadi izboriti nastavak natjecanja.
Podrška vatrenima kako god završilo, jer su proslavili nogometnu Hrvatsku i priuštili nam toliko radosti. Uz malo sreće mogu to opet.