Prije točno dva desetljeća, 1. ožujka 2006., na St. Jakob-Parku u Baselu odigrana je utakmica koja je promijenila tijek hrvatskog nogometa. U prijateljskom ogledu protiv Argentine, izbornik Zlatko Kranjčar testirao je snage za nadolazeći SP, no planove mu je poremetila iznenadna ozljeda Roberta Kovača. Zbog toga je u prvu postavu uskočio tada 20-godišnji Luka Modrić, kojemu je to bio debi u najdražem dresu.
Utakmica je bila spektakularna. Hrvatska je povela golom Ivana Klasnića, no Argentina je brzo preokrenula preko Carlosa Teveza i Lionela Messija, kojemu je to bio prvi reprezentativni pogodak. Ipak, Vatreni se nisu predali. Darijo Srna je poravnao, da bi Dario Šimić u posljednjim trenucima donio Hrvatskoj veliku pobjedu od 3:2. Bio je to dvoboj prepun zvijezda, no jedan je igrač zasjenio sve.
Svi prisutni, od gledatelja do stručnjaka, bili su jednoglasni: igračem utakmice proglašen je debitant Modrić. Igrao je kao veteran, bez imalo straha, a njegova mirnoća i vizija igre ostavile su sve bez daha. "Nisam dobio samo utakmicu, dobio sam igrača", izjavio je izbornik Kranjčar. Sam Modrić, u svom stilu, ostao je skroman: "Moram tek uvjeriti sve da zaslužujem mjesto u momčadi za Svjetsko prvenstvo."
Njegove riječi bile su dokaz poniznosti, no na terenu je brzo dokazao suprotno. Iako je na SP-u u Njemačkoj ulazio s klupe, postalo je jasno da je Hrvatska dobila igrača za budućnost. Uskoro je postao ključni igrač, a nakon Eura 2016. i umirovljenja Darija Srne preuzeo je kapetansku vrpcu. Danas je apsolutni rekorder sa 194 nastupa i 28 pogodaka, istinski simbol Vatrenih.
Upravo je pod njegovim vodstvom Hrvatska ostvarila najveće uspjehe, nadmašivši i slavne Vatrene iz 1998. Osvojeno je srebro na Svjetskom prvenstvu u Rusiji 2018. te bronca četiri godine kasnije u Kataru, čemu je dodano i srebro u Ligi nacija 2023. Njegova uloga bila je nemjerljiva, što potvrđuju i Zlatna lopta za najboljeg igrača SP-a u Rusiji te Brončana lopta u Kataru. Njegova dugovječnost postala je fenomen, a na Euru 2024. postao je i najstariji strijelac u povijesti natjecanja. Priča koja je započela u Baselu pretvorila se u dvadesetogodišnju sagu o uspjehu i ponosu, a Luka Modrić započeo je svoj put prema statusu besmrtne legende.