Vijest da je nogometaš Portsmoutha Adrian Segečić (21), jedan od najperspektivnijih mladih nogometaša Australije, odlučio okrenuti leđa reprezentaciji za koju je nastupao u svim mlađim uzrastima i odabrati Hrvatsku, odjeknula je u Australiji poput bombe.
Vodeći australski mediji, poput The Guardiana, složni su u ocjeni kako je Australski nogometni savez (FA) ostao potpuno zatečen, ili kako navode, "blindsided". Informaciju o promjeni sportskog državljanstva saznali su tek nakon što ih je Hrvatski nogometni savez obavijestio o pokrenutom postupku, a sve je postalo službeno u petak, 13. ožujka, kada se Segečićevo ime pojavilo na Fifinoj platformi za promjenu nogometne asocijacije. Odluka je tim bolnija jer dolazi manje od tri mjeseca prije otvaranja Svjetskog prvenstva.
Iako je Segečić rođen i odrastao u Sydneyu te je prošao sve reprezentativne selekcije Australije od U-17 do U-23 uzrasta, upisavši ukupno 19 nastupa, frustracija zbog nedostatka prave prilike u seniorskoj vrsti očito je prevagnula. Izbornik Tony Popovic pozvao ga je u rujanskom ciklusu 2025. godine za utakmice protiv Novog Zelanda, no mladi napadač nije dobio ni minute na terenu, a kasnije više nije pozivan. S druge strane, kako prenose australski mediji pozivajući se na njegovu izjavu, upornost Hrvatskog nogometnog saveza ostavila je na njega snažan dojam. "Jasno sam osjetio želju ljudi iz hrvatskog Saveza da postanem dio hrvatske nogometne obitelji", poručio je Segečić, naglasivši i emocionalnu povezanost s domovinom svojih predaka.
Njegova odluka uslijedila je nakon sjajne sezone u dresu Sydney FC-a, gdje je postigao 13 pogodaka, što mu je osiguralo transfer u engleski Championship. U dresu Portsmoutha nastavio je s dobrim igrama, postigavši šest golova uz dvije asistencije, čime je samo potvrdio status velikog talenta. Još u studenom prošle godine priznao je da postoji kontakt s HNS-om, no tada je tvrdio da je igranje za Socceroose na Svjetskom prvenstvu njegov prioritet.
- Ipak sam cijeli život živio u Australiji. Osjećam da bi imalo više smisla igrati za Australiju na Svjetskom prvenstvu, to bi bio san - govorio je tada.
Očito se u međuvremenu predomislio, a njegova odluka mnoge je podsjetila na slučaj koji se dogodio 2001. godine. Paralele s legendarnim Josipom Šimunićem neizbježne su. I Joe je, baš kao i Segečić, rođen i odrastao u Australiji, no na koncu je odabrao Hrvatsku i za vatrene ostvario jednu od najupečatljivijih reprezentativnih karijera.
Segečićev odlazak drugi je takav udarac za australski nogomet u kratkom roku, nakon što je nedavno i 22-godišnji igrač Minnesote Nectarios Triantis, još jedan igrač koji je bio u kampu seniorske reprezentacije, odlučio ubuduće nastupati za Grčku, za koju je u međuvremenu i debitirao. Suočen s kritikama, izbornik Australije Tony Popovic ostao je čvrsto pri svom stavu. U više je navrata ponovio kako neće "prodavati" dres reprezentacije i moliti igrače koji imaju dvojno državljanstvo.
- Nema ultimatuma, ni pritiska. To mora biti njihova odluka i mi to poštujemo. Riječ je o mladim ljudima - izjavio je Popovic.
S druge strane, legenda australskog nogometa Robbie Slater ponudio je drugačiju perspektivu, pokazavši više razumijevanja za Segečićev potez. Slater smatra da je odluka razočaravajuća jer Australija ne želi gubiti talentirane igrače, ali da mladi napadač vjerojatno "nije osjećao dovoljno ljubavi" od strane saveza i stručnog stožera.
- Usudim se reći da su Hrvati bili u kontaktu s njim i da je zato donio ovakvu odluku. To je velik potez, ali razumijem ga. Svaki igrač želi ići na Svjetsko prvenstvo i ne mogu ga kriviti. Mora donositi vlastite odluke i osjećati se ugodno s njima - rekao je Slater za The Australian.
Za Adriana Segečića priča s Hrvatskom tek počinje. Odmah po odobrenju Fife priključen je mladoj U-21 reprezentaciji koju vodi Ivica Olić za kvalifikacijsku utakmicu protiv Turske. No, kada bi za nju nastupio, to još ne bi značilo da bi Segecic automatski postao i potencijalni A reprezentativac Hrvatske. Naime, podsjećamo kako se i Kanađanin Niko Sigur 2023. godine opredijelio za dres Hrvatske, pa skupio devet nastupa za našu mladu reprezentaciju, a potom – izgubivši strpljenje čekajući Dalićev poziv – prihvatio poziv za povratak u kanadsku vrstu. Danas već ima 15 nastupa za Kanadu.
Segečiću, dobro nam došao.