Vremena kada su provalnici ostavljali urezane simbole na zidovima ili pločnicima, takozvani "Da Pinchi kod", polako odlaze u povijest. Moderne kriminalne skupine razvile su znatno diskretnije i inteligentnije metode za praćenje potencijalnih meta. Jedna od najnovijih taktika, koja izaziva sve veću zabrinutost diljem Europe, jest naizgled bezazlen trik s kantom za smeće. Scenarij je jednostavan: lopovi će namjerno pomaknuti vašu kantu na neuobičajeno mjesto, primjerice nasred prilaza ili uza zid gdje inače ne stoji. Zatim promatraju.
Ako kanta danima ostane na istom, pogrešnom mjestu, to im je jasan signal da su vlasnici najvjerojatnije odsutni, na putovanju ili jednostavno ne obraćaju pažnju na svoje okruženje. Ova metoda je učinkovita upravo zbog svoje suptilnosti; većina ljudi neće pomisliti da pomaknuta kanta predstavlja sigurnosnu prijetnju, već će to pripisati vjetru, djeci iz susjedstva ili vlastitom nemaru. Upravo na tu nepažnju kriminalci i računaju dok procjenjuju je li kuća "zrela" za provalu.
Osim testa s kantama, provalnici koriste čitav niz drugih jedva primjetnih oznaka kako bi testirali prisutnost stanara. Stručnjaci za sigurnost upozoravaju na neobične predmete ostavljene ispred ulaznih vrata. U Ujedinjenom Kraljevstvu zabilježeni su slučajevi gdje su provalnici noću na pragove ostavljali šaku graha iz konzerve. Ako grah ostane netaknut sljedećeg dana, to je znak da nitko nije ulazio ni izlazio iz kuće. Slične metode uključuju postavljanje malih, uredno složenih kamenčića na ogradu, zabadanje reklamnih letaka ili komadića papira u okvir vrata te postavljanje prozirne ljepljive trake preko brave ili zvona.
Ako traka ostane netaknuta ili se leci nakupe, to potvrđuje sumnje da je kuća prazna. Radi se o testovima koji ne zahtijevaju nikakvu posebnu vještinu, a provalnicima daju ključnu informaciju - kada je najsigurnije vrijeme za djelovanje. Ove metode nadzora i obilježavanja kuća postaju sve popularnije jer ne ostavljaju trajne tragove i teško ih je dokazati kao pokušaj kaznenog djela.
Dok su se ranije vlasnici kuća brinuli zbog neobičnih crteža kredom na pločniku ili zidu, danas policija i sigurnosni stručnjaci potvrđuju da su takvi znakovi gotovo u potpunosti izvan upotrebe. Većina misterioznih oznaka za koje se nekad vjerovalo da signaliziraju "bogatu kuću", "opasnog vlasnika" ili "kuću s alarmom" zapravo su oznake koje ostavljaju komunalne službe, poput telekomunikacijskih tvrtki ili vodovoda, kako bi označile podzemne instalacije.
Fokus se prebacio s ostavljanja informacija drugim kriminalcima na aktivno testiranje i promatranje. Moderni provalnik ne želi ostaviti trajni trag koji bi mogao upozoriti vlasnike ili susjede. Njegov cilj je prikupiti informacije bez privlačenja pažnje. Zato će se radije poslužiti pomicanjem otirača, ostavljanjem naljepnice na poštanskom sandučiću ili čak vezanjem komadića konca na ogradu. Sve su to tihi signali koji njemu govore je li zrak čist.
Proces "špijuniranja" mete, poznat kao "casing", obuhvaća i druge, aktivnije oblike promatranja. Neuobičajeno zadržavanje nepoznatih vozila u vašoj ulici, pogotovo ako se isto vozilo pojavljuje u različito doba dana, može biti znak da netko prati vaše dnevne rutine. Jednako su sumnjive i osobe koje se bez očitog razloga zadržavaju u blizini, hodaju ulicom više puta ili se pretvaraju da razgovaraju na mobitel dok zapravo fotografiraju ili snimaju vaš dom.
Provalnici često koriste i razne izgovore kako bi se približili kući ili čak ušli u nju. Mogu se predstavljati kao lažni anketari, dostavljači, radnici komunalnih poduzeća ili čak tražiti naizgled bezazlenu pomoć poput čaše vode. Cilj je procijeniti unutrašnjost doma, uočiti vrijedne predmete i identificirati slabe točke poput starih prozora ili loših brava. U posljednje vrijeme bilježi se i upotreba dronova za izviđanje posjeda iz zraka, što im omogućuje da detaljno prouče dvorište, položaj kamera i skrivene ulaze.
Ako primijetite bilo koji od ovih znakova, od pomaknute kante do sumnjivih neznanaca, ključno je djelovati brzo, ali smireno. Prvi korak je ukloniti sve neobične predmete ili oznake s vaše imovine i vratiti stvari na svoje mjesto. Zabilježite vrijeme i datum kada ste uočili sumnjivu aktivnost, kao i opis osoba ili vozila ako je moguće. Obavijestite svoje susjede da budu na oprezu, jer je povezana i budna zajednica jedan od najvećih neprijatelja provalnika.
Svaku sumnjivu aktivnost prijavite policiji na ne-hitan broj. Iako se neki znakovi mogu činiti trivijalnima, policiji mogu pomoći u stvaranju šire slike o kriminalnim aktivnostima na nekom području. Dugoročno, najučinkovitija zaštita je ulaganje u sigurnost: vidljive sigurnosne kamere, senzorska svjetla, protuprovalna vrata i kvalitetne brave dokazano odvraćaju većinu provalnika koji uvijek traže najlakšu, a ne najrizičniju metu.