Kuće koje koštaju koliko i dobro očuvan, polovan skuter. U Japanu ovo nije urbana legenda, već stvarnost povezana s demografskom krizom i masovnim napuštanjem ruralnih područja. U desecima malih gradova i sela postoje kuće koje stoje prazne godinama, često bez nasljednika ili s vlasnicima koji su se odavno preselili u velika urbana središta. Rezultat je očito neobično tržište nekretnina: kuće koje se nude po cijenama od nula do svega nekoliko tisuća eura, spremne da u njih netko udahne novi život.
U Japanu se te nekretnine nazivaju 'akiya', što u prijevodu znači napuštene kuće. Starenje stanovništva i migracija mladih prema urbanim divovima poput Tokija i Osake ostavljaju čitava područja bez stanovnika. Kako bi spriječile da sela potpuno opuste, lokalne vlasti pokušavaju privući nove ljude drastičnim snižavanjem cijena ili čak besplatnim ustupanjem kuća, ali pod jednim ključnim uvjetom: da ih novi vlasnici nasele i redovito održavaju.
Ono što je možda i najimpresivnije u cijeloj priči jest činjenica da strani državljanin može kupiti nekretninu bez ikakvih posebnih ograničenja. Za kupnju nije potrebno japansko državljanstvo niti dozvola za stalni boravak, što ovu ideju čini izuzetno primamljivom za sve one koji sanjaju o radikalnoj životnoj promjeni. Samostojeće kuće s okućnicom, više soba i tradicionalnom japanskom arhitekturom tako se prodaju po cijenama koje su niže od cijene nekoliko mjeseci najma stana u nekoj od europskih prijestolnica.
Međutim, slika nije baš tako idilična i jednostavna. Sama kupnja kuće ne jamči dobivanje boravišne dozvole u zemlji, a banke iznimno rijetko odobravaju kredite za ovakve transakcije, što znači da cjelokupni iznos najčešće mora biti isplaćen odjednom. Osim toga, mnoge od tih kuća zahtijevaju značajne i skupe popravke, što može drastično povećati ukupne troškove investicije. I naravno, život u japanskoj provinciji podrazumijeva veliku udaljenost od poslovnih prilika, modernih usluga i užurbanog ritma velikih gradova.
Kuće od nekoliko tisuća eura stoga nisu samo jeftina investicija, već predstavljaju svjestan životni odabir i pokušaj prilagodbe na potpuno drugačiji način svakodnevice. Za neke je to prilika života, dok je za druge tek lijepa, ali teško ostvariva fantazija. Ipak, negdje u mirnom japanskom selu postoji kuća koja samo čeka da se u njoj ponovno upale svjetla. Sama ta pomisao, za mnoge, čini da cijena izgleda gotovo nebitno.