Milijuni ljudi svake godine odlaze na krstarenja, no putovanje otvorenim morem nosi i rizike. Tužna je statistika da oko 200 ljudi godišnje umre na kruzerima, što je dovelo do stvaranja mita o "zabavi sa sladoledom". Prema toj urbanoj legendi, iznenadna ponuda besplatnih sladoleda znak je da posada oslobađa prostor u zamrzivačima za hranu kako bi pohranila tijelo preminulog. Ipak, bivša zaposlenica kruzera, Lucy, koja je na moru provela desetljeće, tvrdi da je to potpuna neistina. "To apsolutno nije istina. Kruzeri su zakonski obvezni imati namjensku, rashladnu mrtvačnicu potpuno odvojenu od skladišta hrane, jer bi suprotno bilo golemo kršenje zdravstvenih i sigurnosnih propisa", objasnila je, dodavši kako nitko iz odjela za hranu ne bi išao pretraživati hladnjake s namirnicama tražeći tijelo.
Umjesto javnih objava o besplatnim sladoledima, posada koristi sustav diskretnih kodova za komunikaciju u hitnim situacijama, čime se izbjegava panika među putnicima. Dok se "Code Alpha" obično koristi za opće medicinske slučajeve, postoje i mnogo ozbiljniji kodovi. "Jedan od kodova o kojima se ne priča je 'Operation Bright Star'", otkrila je Lucy. On označava tešku medicinsku hitnost, poput srčanog zastoja, a istovremeno automatski alarmira i časnika za ventilaciju čiji je zadatak da odmah pokrene hlađenje u brodskoj mrtvačnici. Na taj način brod je spreman i za najgori ishod. Kada smrt zaista nastupi, koristi se kod "Operation Rising Star", no ta se obavijest dijeli isključivo interno, samo s osobljem koje mora biti uključeno u daljnji postupak.
Nakon što brodski liječnik potvrdi smrt i obavijesti kapetana, pokreće se tiha i precizno uhodana operacija. Tijelo se premješta u brodsku mrtvačnicu, koja se nalazi na nižim palubama daleko od putničkih zona i može primiti između tri i deset tijela. Obitelj ili suputnici preminule osobe bivaju obaviješteni, a odmah im se dodjeljuje i član posebno obučenog tima za brigu o gostima. Ta osoba ostaje uz njih kao podrška do kraja putovanja, pomažući im u teškim trenucima. Za tisuće ostalih putnika, odmor se nastavlja bez ikakvih promjena - večer kviza se održava prema rasporedu, glazba svira, a bazeni ostaju otvoreni. Cilj je da se situacija riješi uz maksimalnu diskreciju i minimalan utjecaj na iskustvo ostalih gostiju na brodu.
Postupak je i pravno vrlo složen. Kapetan je dužan sastaviti izvješće za nadležne vlasti, a ako brod plovi prema američkoj luci, o svakom smrtnom slučaju, pa i onom prirodnom, mora se odmah izvijestiti CDC. U slučaju sumnje na zločin, uključuju se FBI ili Obalna straža. Da ovo nisu samo teoretski protokoli, pokazuju i stvarni slučajevi iz 2026. godine, poput smrti troje putnika na kruzeru MV Hondius zbog sumnje na hantavirus. Repatrijacija, odnosno vraćanje tijela kući, logistički je zahtjevna i troškove najčešće pokriva obitelj ili putno osiguranje. Zbog međunarodnih propisa, tijelo ponekad mora ostati na brodu i do tjedan dana dok se ne stigne u odgovarajuću luku.