U koridorima moći Washingtona, gdje se zakoni kupuju i prodaju, a politika je bojno polje, Elizabeth Sloane je general s pet zvjezdica. Ona je najtraženija, najlukavija i apsolutno najnemilosrdnija lobistica u gradu, žena čija je ovisnost pobjeda, a njezin um oružje koje nikada ne promašuje.
Njezina reputacija ide ispred nje: ona ne samo da predviđa poteze svojih protivnika, ona ih oblikuje, postavljajući zamke pet koraka unaprijed. Film nas uvlači u njezin svijet u trenutku ključne odluke. Nakon što joj moćni lobi za oružje ponudi da vodi kampanju protiv zakona o strožoj kontroli naoružanja, Sloane im se nasmije u lice. U potezu koji šokira politički establišment, ona daje otkaz u prestižnoj tvrtki i prelazi u malu, butik agenciju koja se bori upravo za donošenje tog zakona.
To nije samo promjena posla; to je objava rata protiv njezinih bivših mentora, kolega i najutjecajnije interesne skupine u zemlji. Od tog trenutka, Sloane pokreće bespoštednu kampanju u kojoj su sva sredstva dopuštena, a njezina sposobnost da manipulira ljudima i situacijama doseže zastrašujuće razine, dokazujući da u njezinoj igri nema prijatelja, već samo pijuna u ostvarenju konačnog cilja.
Kompleksnost lika Elizabeth Sloane u filmu "U vrtlogu moći" koji se večeras prikazuje na HRT2, potpunosti oživljava Jessica Chastain u izvedbi koja je s pravom zaradila nominaciju za Zlatni globus i jednoglasne pohvale kritike. Chastain ne glumi Sloane, ona je postaje: hladna, proračunata, verbalno razorne oštrine, ali s naznakama duboke praznine koju ispunjava isključivo adrenalinom pobjede. Kako bi se pripremila za ulogu, glumica je duboko zaronila u svijet koji prikazuje. Čitala je knjige bivšeg korumpiranog lobista Jacka Abramoffa i, što je još važnije, sastajala se sa stvarnim lobisticama u Washingtonu. U tim razgovorima otkrila je surovu realnost svijeta kojim dominiraju muškarci. Jedna joj je sugovornica opisala lobiranje kao "kontaktni sport", aludirajući na to da je neprimjereno dodirivanje od strane moćnih kongresmena i senatora svakodnevica s kojom se žene u tom poslu moraju nositi. Chastain je ovaj lik doživjela ne kao heroinu, već kao ovisnicu čija je droga pobjeda. Ona je sama izgradila kompletnu pozadinsku priču lika, stvorivši višeslojnu osobu čiji su potezi, iako moralno upitni, vođeni unutarnjom logikom i nezaustavljivom ambicijom.
Iako je priča filma fikcija, njezini temelji duboko su ukorijenjeni u stvarnosti američke politike. Scenarist Jonathan Perera, za kojeg je ovo bio debitantski scenarij, inspiraciju je pronašao u stvarnim političkim igrama. Zanimljivo je da je Perera otkrio kako je lik Elizabeth Sloane djelomično modelirao prema vlastitoj majci, koja ga je sama odgojila. Njezine pozitivne osobine - inteligencija, upornost, tvrdoglavost i odlučnost - preslikao je na Sloane. S druge strane, one mračnije aspekte lika, poput sklonosti prevari i beskrupuloznoj manipulaciji, preuzeo je iz svog opsežnog istraživanja o stvarnim taktikama lobista. Film vjerno prikazuje arsenal metoda koje se koriste za utjecaj na zakonodavce: od stvaranja lažnih nevladinih udruga i medijskog pritiska do sofisticiranog nadzora i otvorenih ucjena. U središtu je borba oko kontrole naoružanja, jedno od najpolarizirajućih pitanja u SAD-u, što priči daje dodatnu težinu i relevantnost, prikazujući kako se odluke koje utječu na milijune života donose daleko od očiju javnosti, u dogovorima iza zatvorenih vrata.
Kako bitka za glasove u Senatu postaje sve prljavija, Sloane pokazuje da za nju ne postoje granice. Spremna je žrtvovati bilo koga, pa i članove vlastitog tima, kako bi ostvarila cilj. U jednoj od najpotresnijih scena, tijekom televizijske debate uživo, ona hladnokrvno razotkriva da je njezina kolegica Esme Manucharian preživjela masakr u srednjoj školi, koristeći njezinu osobnu traumu kao oružje za pridobivanje javnog mnijenja. Njezine metode uključuju i postavljanje lažnih tragova kako bi otkrila krticu u timu, organiziranje javnog sramoćenja senatora koji su promijenili stranu i korištenje tehnologije nadzora koja se graniči sa zakonom. Film je konstruiran kao napeti triler čija se radnja odvija na dvije razine: u sadašnjosti, gdje Sloane odgovara pred kongresnim odborom koji istražuje njezinu etičnost, i kroz prisjećanja na događaje koji su doveli do saslušanja. Ta struktura gradi napetost prema finalu koje donosi šokantan obrat, otkrivajući da je ono što se činilo kao njezin pad zapravo bio dio puno većeg, genijalno osmišljenog plana.
Po izlasku, "U vrtlogu moći" naišao je na izrazito pozitivne kritike, a stranica Rotten Tomatoes bilježi 76 posto odobravanja. Kritičari su gotovo univerzalno slavili izvedbu Jessice Chastain kao pokretačku snagu filma, opisujući je kao "rad vrijedan nagrada koji samostalno uzdiže film". Pohvaljen je i inteligentan, dinamičan scenarij te režija Johna Maddena koja drži gledatelja prikovanim za ekran. Unatoč pohvalama, film je doživio komercijalni neuspjeh, zaradivši tek devet milijuna dolara na svjetskim blagajnama. Ipak, ostaje provokativan i pametan politički triler koji postavlja teška pitanja o prirodi moći, cijeni ambicije i moralnoj sivoj zoni u kojoj se donose najvažnije političke odluke. To je film koji ne nudi lake odgovore, već ostavlja gledatelja da se pita je li za Elizabeth Sloane cilj doista opravdao sredstva i je li njezina žrtva bila pobjeda za više dobro ili samo posljednji, ultimativni potez u igri koju je morala dobiti pod svaku cijenu.